第三部分 奋兴布道会（第9/15页）

而在这个镇上，黑人与白人互相认识对方。虽然见面躲躲闪闪，但他们会经常跟对方打招呼，叫出对方的名字。他们之间几乎有一种亲密的联系，而正是这亲密最令希克斯困扰。这些人可能已经认识了一辈子，可一方仍然有权力去要求另一方踩上排水沟，而那另一方也只好胆小地顺从。

他们到了主路上的终点了。人行道消失了，此时狭窄的街道变成了宽阔的公路。随着格力斯特开车离小镇越来越远，白人也渐渐消失。又开了一英里左右，他们碰到一个黑人妇女，手里拿着棍儿在赶一头骡子。她戴着一顶男人的帽子，帽檐在她的额前压低。尽管前天晚上下了一场夜雨，可地面仍然干燥；女人走路的时候，红色的尘土就随着她的步伐在她的脚边聚集。骡子上系了个铃铛。希克斯忽然意识到这铃声便是他前一个晚上听到的那声音，他在想，这个女人是否日日夜夜沿着这条路赶她的骡子，而她没有从任何地方来，也没有到任何地方去。

红土路的两边种满了树，它们的叶子低垂，像发丝一样轻抚地面。一面白色的墙壁映入眼帘。教堂周围簇拥着树桩和棕色的矮草丛，临时把这块宽点的地方弄成了停车场。连前边摆放的木十字架都有临时造成的意思。这个教堂没有教堂应该有的台阶，人们没法在聚会完毕以后站在台阶上聊天，没法让周围的居民们看见他们做完礼拜的样子。

几个女人站在门前，她们的声音飘进开着的车窗里，随即飘进来的还有油油的坚果味。女人们听见引擎的声音，转过头，在阳光下斜眯着眼睛。

“就是他！就是他！”一个女人大叫，两只胳膊举过头顶，朝着车子拼命地挥。

格力斯特牧师把车停在停车场。

“感谢主！感谢耶稣！是你们在里边吗？”她说。

“我们可以为你做什么吗，姐妹？”格力斯特牧师走下车。

在阳光底下，科洛儿不像那天晚上希克斯跟她一起祈祷的那个人了。她的头发泛着灰色的光，梳了四个辫子，一边两个。她嘴里右边缺了颗牙，额头上印着三条深深的皱纹。

“希克斯牧师。”她说，“你出来让我见见你！”

其他女人们，各自嘟囔着，走近他们的车。

“你们之前都在那个大帐篷里，所以你们没见过他。走出来让我朋友看看你！”科洛儿说。

这群衣衫褴褛的女人们弯下腰往车里窥探，希克斯不想下车跑进她们的包围里。

“早上好，女士。”希克斯说。他多希望格力斯特牧师能让她们离开。科洛儿来到车窗前，一手抓住希克斯的手。她湿乎乎的手掌直让他想往裤腿上擦。

“谢谢你，希克斯牧师。谢谢你！”

“您冷静一下，姐妹。这是怎么一回事？”格力斯特牧师问。他摆手让希克斯下车，“给这孩子腾点地方。”

希克斯深深吸一口气，带上车门。科洛儿姐妹大叫道：“他治好了我的姐姐！”

科洛儿的朋友们也加入了。“我亲眼看见的。她在甜宝贝阿姨家坐起来了呢！”有人说。

“她卧床一个月了，连脚指头都没伸出来过！”

“她能走路了，参加跑步比赛都不成问题！”

“然后我告诉所有人，是你治好了她，希克斯牧师。”科洛儿补充说，“他们问：‘瑞吉娜是怎么走出房间的？’然后我告诉他们，我说是因为你。我现在先带她回家休息一下，今天晚上她会跟我一起来参加布道会的。上帝保佑你，希克斯牧师。上帝保佑你！”

“感谢主，姐妹。千万不要忘了要感谢他，他才是所有奇迹的创造者。”格力斯特说。

“我一整晚还有一整个上午都在感谢耶稣。昨天晚上我一到家，就看见瑞吉娜坐在床上了！她就坐在那里，问我去哪了，问我有没有什么吃的。她一直以来都是靠外力强硬进食的，我都不记得有多久她没有自己吃过东西了。”

“咱们一起祷告感谢吧。”格力斯特说着低下头。

希克斯什么也没说，虽然他知道他们想让他说些什么。他不确定这个老头是否相信他身上的神奇力量。但他肯定的是，他在他的体内感受到了科洛儿姐妹，他感受到了她痛苦的深度与宽度，仿佛那是个有形的可以让他抓在手里的东西。同样，当他与她一同祈祷时，他似乎看见了一张病床，不是真切的画面，而是一种暗示，那里有满是汗渍的床单，无精打采的神色，还有一个幽闭的房间，里面像是有个病人。他原以为那是他想起自己养病时的场景。那一幕很短暂，很快便消失了，可是……也有可能，他心想，那位女士的病是自己好的。希克斯曾经不也是身处死亡的边缘，而如今他站在这里，这当中并没有什么奇迹可言。