第三部分 奋兴布道会（第8/15页）

阳光穿透病房里厚厚的窗帘射进来。希克斯感到他仿佛睡了很长时间，也许现在仍在睡着，他所看到的听到的一切不过是场梦。梦里，他下了病床，胳膊搭在卡西肩上，对她说：“看，我很好。那不过是场意外，我现在好了。”

他身体百分之五十面积烫伤。医生告诉海蒂说，他们不知道希克斯是否还能活下来，于是在他长长的睡梦里，他正在死去，或者几乎死去。

贝尔和卡西以为她们害死了他。后来他渐渐好起来，又重新回到了学校，直到现在，六年以后，她们仍自责不已。只要是希克斯张口，她们会为他做任何事情。倘若他对她们态度冷酷，或用愤怒的眼神看她们，她们内心便觉得很受伤。希克斯故意伤害她们，他想把这些痛苦加到其他人身上，他想让她们和他一同记住那天晚上所承受的伤害。

出事的那个晚上，卡西正梳妆打扮，一个比她大点的男孩邀请她参加毕业舞会。海蒂准许了，因为，用她的话说，他是靠谱的那类人，要读大学的。海蒂的钱基本够支付那件裙子，剩下的由卡西为别人打扫房屋赚取。海蒂花了很长时间帮她把裙子压平，然后轻轻地摆在卡西床上，宛如放婴儿一般轻柔。这条裙子是浅绿色的，闪着柔和的光。穿上走起路来，一层层的雪纺料子如溅起泡沫的浪花。希克斯总忍不住时不时地要跑进他姐姐的房间去看一眼。这裙子简直太精致，太美丽了，它美得简直要从窗户处飞走了。

卡西和贝尔在洗手间里，贝尔帮卡西把头发烫卷。“希克斯。”她们一会叫一句，“帮我们再拿点发夹来。”要么就，“希克斯，告诉妈妈20分钟后我们要用烫发梳。”每当被叫到的时候他就过来，然后在洗手间里转悠，看他的两个姐姐。贝尔不忙着弄卡西头发的时候，她就站在他身后，两手捧着他的脸，心不在焉地摸他的脸颊，跟她抚摸小猫的动作一样。他的姐姐们比他见过的任何人都漂亮，她们俩像欢快的鸟儿一样叽叽喳喳说笑着。贝尔走下楼打开热水器。等她回来以后，卡西已经把浴缸塞好了，带着蒸汽的热水从水龙头里滚滚喷涌而出，这水烫得能把鸡蛋煮熟。希克斯坐在浴缸边上，她们其中一人，可能是卡西，叫他去客厅衣柜里拿条干净的毛巾来，另一个开玩笑说他是她们的男管家，说完哈哈大笑。希克斯正要起身来一个夸张的鞠躬，结果没站稳，掉进了浴缸里。水太烫了，以致很长一段时间希克斯不能呼吸，也叫不出来。他感觉他的血肉从骨头上分离出来。卡西尖叫着把他拉出来，尖叫着把他放在地板上，尖叫着看他在瓷砖上抽搐。他听见海蒂的喊声和脚步声，许多脚步声，从走廊里传来，然后，很幸运地，他晕了过去。他在救护车里醒来，母亲的手来回在他腿上脚上摸，不停地在他身上拍，仿佛她的手指变成了蝴蝶。

“这些伤疤看起来不太糟糕，你知道。”格力斯特牧师说，“感谢耶稣的光芒，让你还在这里。”

“确实是眷顾，先生。”希克斯回答。

希克斯穿好衣服，吃完早餐，然后他和格力斯特牧师坐进车里，穿过小镇——牧师想让希克斯看看一个真实的南方自治市是什么样子。在奋兴布道会里，牧师们正在祈祷，学习《圣经》，为下午的宗教服务做准备。今天是周六，下午四点就开始布道。

“今天晚上人会很多，比你以往见过的都要多。”

“这里每个人都这么常来教堂吗？”希克斯问。

“奋兴布道是镇上唯一的游戏了，可以这么说。这里人们没别的事情可干，除了游泳喝酒的地方，他们没别的去处，这些地方他们什么时候去都行，而奋兴布道对他们来说是项娱乐活动。不过这也没关系——他们以什么理由来都行，主能够读懂他们所有人的灵魂。阿门。”

小镇有五栋临街铺面楼。牧师给希克斯指着哪个是邮局，还指着一个小地方，那里坐着一位妇人，他叫她甜宝贝阿姨，她做的甜土豆派是整个亚拉巴马州最好吃的。“他们在后面专开了一个通道给黑人，他们从那里买东西带回家。”格力斯特牧师说。

那些白人看起来跟黑人一样穷困潦倒。希克斯看见的那些女人身上穿着褪色的裙子，她们的头发浓密又凌乱，要么就是肥头红面的。那些男人们汗流浃背，鞋面上也没有亮光。黑人在人行道上总是躲着白人走，有个人为了躲避朝他迎面走来的一个白人女性，跳上一边的马路牙子，差点没掉进排水沟里。这个小镇上白人数量好像和黑人数量差不多。在费城，希克斯在学校里除了他的老师以外，几乎见不到别的白人。在家里，他们把白人想象成一种空无却又强大的存在体——像控制天气的那股力量，他们能够摧毁一切，而人们却又看不见他们。