苏奥拉·斯科拉斯蒂卡（第18/21页）

公爵来到圣·佩蒂托修道院，发现从看守大门口的勤务修女起，人人带着一副心事重重的奇怪神情。公爵奉的是王后之命，有权利立刻会见安杰拉·德·卡斯特卢·比尼亚诺院长。然而她却让他等了足足二十分钟。他在厅房尽头，望见一道螺旋梯的梯口，似乎往下通到很深的地方。公爵以为他再也不会看见美丽的洛萨琳德了。

院长一副惊惶失措的样子，她终于露面了。公爵改变了要他传达的使命：

“比西尼亚诺爵爷昨天黄昏中风，情形很坏，他希望无论如何也要在死前见到女儿洛萨琳德一面，恳求圣上颁发必需的诏书，从修道院把洛萨琳德小姐接回去。国王尊重这贵族家庭的特权，决定派我这样一个有地位的人，他的御前大臣，带诏书下来。”

院长一听这话，扑倒在法尔嘎斯公爵面前说：

“表面上我像是没有服从圣旨，这是我要到圣驾面前请罪的。现在我对你跪下来，公爵大人，这证明我非常尊敬你本人和你的职位。”

公爵喊道：

“她死啦！不过，圣约翰在上，我要见到她！”

公爵一急之下，拔出剑，打开门，喊进他的副官；副官一直待在院长的一间外客厅里。

“阿特利公爵，拔出你的剑来；叫我的两个传令兵上来；这里出了性命相关的事。国王要我营救年轻的洛萨琳德郡主。”

安杰拉院长站起来想溜开。

公爵喊道：

“别走，夫人。不许你离开我，回头你到圣·埃尔梅庄园做囚犯去。这里有人造反。”

公爵虽然心乱如麻，还在想法子制造侵犯神圣禁地的借口。公爵寻思道：“院长万一不肯给我带路，我的两个龙骑兵的出鞘宝剑万一吓不住她，这修道院像海一般大，我就算完了。”

幸而公爵时时刻刻注意院长可能采取的行动，握牢她的手腕。她只好把他带到一座大梯子跟前：梯子通到一间半掩在地下的大厅。公爵看到事情有一半得手，又看到有他的副官阿特利公爵和两个龙骑兵做助手，他听着他们的大靴子踏着梯级响，觉得不妨放肆两句，吓唬吓唬她。他终于来到我们前面说过的那间阴暗的厅房，厅房被圣坛上的四支蜡烛照得通亮。两个年纪还轻的女修士，躺在地上，像是灌了毒药，在痉挛中等死；另外三个，相距二十步远，跪在她们的忏悔教士面前。参议教士奇博坐在一张背向圣坛的扶手椅上，脸色虽然很苍白，但显出一种无动于衷的模样。两个高大的年轻人，站在他背后，微微低下头来，不想看那两个躺在圣坛底下的女修士：抽搐的动作搅乱了她们穿的深绿色长绸袍。

公爵迅速扫视了一遍这恐怖场面上的全部人物，发现洛萨琳德坐在一张麦秸椅子上，在三个忏悔教士后面六步的地方；他喜欢成什么样子，可以不言而喻。他情不自禁就走到她跟前，用亲密的称呼问她道：

“你吃毒药啦？”

她相当冷静地向他道：

“没有，我不要吃；我不想学这些粗心大意的女孩子。”

“小姐，你得救啦；我要带你见王后去。”

参议教士奇博坐在他的扶手椅上道：

“公爵大人，我斗胆希望，你不要忘记大主教大人有组织特别法庭的权利。”

公爵明白他在同谁打交道，过去跪在圣坛前面，向参议教士奇博道：

“参议教士、代理大人，按照国王和教皇所订的条约，这一类的判决，不经国王签署，是不得擅自执行的。”

参议教士奇博连忙用尖酸口吻回答道：

“公爵大人草草一看就判断，未免鲁莽：眼前这些女犯人，亵渎宗教，全有真凭实据，已经依法定罪了；可是教会并没有加给她们任何刑罚。根据你告诉我的话，和我仅仅在这时才看到的现象，这些不幸的女孩子是吃了毒药了。”

参议教士奇博说的话，法尔嘎斯公爵只听到一半，因为阿特利公爵的声音盖过他的声音。阿特利公爵跪在两个女修士旁边，她们跪在石板地上乱抽动，看来剧痛已经使她们对行动失去一切知觉。其中有一个三十岁左右的很美的姑娘，精神似乎错乱了；她撕开胸脯上的袍子，喊着：

“救救我！救救我！救救我这样出身的女孩子！”

公爵站起来，摆出他在王后客厅里所具有的完美风度：

“小姐，您的健康真是一点点也没有受到损害吗？”

洛萨琳德回答：

“我一口毒药也没有吃，不过，公爵大人，我照样深深感到，我的性命是您救出来的。”

公爵答道：

“我对这事没有立下一点点功劳。国王得到忠心的臣子的报告，把我召去，告诉我，有人在这修道院搞阴谋。必须防止阴谋分子进行活动。”