第九章 天时地利人和（第14/17页）

第380团立即被插到北门，而当晚日军的攻击重点正在此处。从晚上八点到九点，第26步兵大队以第5中队为突击队，连续发起两次进攻，与此同时，东门和南门也展开了攻势。

有强援来到，守军精神好着呢，既来之则安之，一道陪着练呗，练来练去，又把第115师团给集体练了回去。

1945年4月8日，杉浦亲自进行检查和督战，按照村中参谋长提出的兵种协同，做了一番精心准备。

原计划是采用步炮协同，用野炮抵近射击，却意外地发现弹药不足，于是临时决定改用步车协同，即用战车队来掩护步兵，同时在坦克旁边配备工兵，以清除前进路上的障碍。

十点，第115师团开始攻击，坦克当先锋。第125师有一个战防炮营，见坦克冲来，战防炮兵立即采取短距离瞄准射击的方式，对坦克进行打击，同时投掷集束手榴弹，以此阻遏了战车队的推进。

日军预定十一点入城，但十一点过后，第一线仍无进展。

杉浦急忙集中炮火，对战防炮阵地进行压制，击毁了四门战防炮，官兵也蒙受了很大伤亡。

乘此机会，战车队越过手榴弹爆炸区。正午时分，第一辆坦克在城墙上撞开缺口，其他坦克随之涌入。

下午一点，第26步兵大队的第2中队率先由缺口入城，守军立刻上前冲杀。敌我各不相让，导致战斗十分惨烈，汪匣锋、何翔迥等指挥官战前已下令，若排长阵亡，由连长指定士兵代理，连长阵亡，由营长指定排长代理，因此在连排长伤亡后，守军仍锐气不减。

第2中队由此伤亡殆尽，中队长笹原中尉也被手榴弹炸死，但后续日军不断增加，经过激烈争夺，仍未能将缺口之敌驱走。

接下来，守军不得不展开全面巷战，进行层层阻击。至下午两点，城内街道双方各据一半。汪匣锋见形势不利，决定向襄河西岸撤退。

在通知各部后，汪匣锋派375团出城，占领东南角高地，对撤退人马进行掩护，接着又派373团占据第二线阵地，掩护375团的撤离。与此同时，对岸炮兵也对日军进行连续猛射，以阻遏日军的追击，而第115师团所控制的野炮已经把弹药近乎打光，仅剩两发炮弹，无应战的余力。

由于撤离战场时，汪匣锋组织严密有序且进行了层层抵抗，因此没有发生城池失陷时通常会有的那种大溃乱，部队损失较小，仅有五人被日军俘虏。

第125师等部在老河口坚守了十三天，与刘峙要求的两周仅相差一天，而且实际伤亡数小于日军，是整个老河口战役中的一大亮点。之后，第22集团军奉命固守襄河西岸，日军最终未能达成渡过襄河进行追击的既定目标。

日军虽然在老河口战役中破坏了老河口机场，但对中美空军的遏制作用并不大，整个战役中，中美空军的飞机能够对日军地面部队进行大量空袭，就是一个再好不过的明证。

1945年4月至5月，爆发了湘西芷江战役（又称雪峰山会战），这是抗战末期中日军力的一次局部大检验。经过美械武装的中国精锐部队，从战斗意志、战术战法以及武器装备，都让日军大为吃惊。

在这次战役中，日军不仅没能如愿占领芷江机场，而且包括第116师团这样的甲种师团都遭遇重创，给日军阵营造成了极大的心理冲击，同时也鼓舞了占领区的居民。据驻扎广西的日本老兵后来回忆，日军在湘西作战中狼狈不堪的情形，当地老百姓人尽皆知，他们对抗战前景多少有些迷茫，很多人甚至绝望了，自此情绪便出现变化，那种眼神“令人永不能忘”。

日军的处境越来越不妙，鉴于美军登陆冲绳以及苏联态度发生变化，日军大本营被迫做出秘密决定：逐步将第十一军主力撤出湘桂沿线，调往华中华北进行守备。

撤退过程中需要穿过桂柳会战时的旧战场，这令日军官兵不胜感慨，尤其第3师团，他们曾在修仁等地与第二十军拼死搏杀，时隔半年，仍对这支军队的顽强和善战记忆犹新。

在修仁攻守战中，作战最为激烈，日军伤亡也最多的是隘口狭路。此次第3师团接受教训，提前就派得力部队抢占了修仁隘口。

当经过隘口时，第2大队长竹下少佐多次冒雨下马，双手合十，为战死者致哀。修仁一战，竹下的同事、第1大队长中井大尉等一干官兵，皆死于第二十军之手，而当年参加过这场战役的日军军官，包括竹下在内，已不足十人。竹下用颇为感伤的笔调记述说，半年之前，这里还是漫山红叶，半年之后，只有不知名的山花、杏花和油菜籽在风中静静摆动了。

其实不需惦记，他的老对手即将驾临，“漫山红叶”的景象也要重新演绎。