七、做个好人便好 （第11/13页）

“他不仁，咱们不能不义。再说李钦不傻，他完全可以说是因为旧塘挡了他的工程，这才不得已拆掉，他也筑了百里长堤，官家不会为这点小事与他计较。”

说话间，古平原已经来到塘口，见自己筑的“五横五纵鱼鳞大塘”与前面一眼望不到头的海塘间只有不到几丈之遥，他脸上也情不自禁露出笑容。

“嗯？”古平原笑着笑着，忽然皱起眉头。随着两段海塘越来越近，肉眼已能看出，古平原筑的海塘又高又宽，而李钦那边则矮得多，厚度也只及一半。

“这是什么怪塘，怎么石头还用锁链围着？”张老爷望着前面喃喃地说。

等到了近前才看出来，根本就不是什么锁链，而是一个个大竹笼装满了碎石堆在一起。

“这法子也算是想得巧妙，难怪他们能这么快就把海塘筑好。”古平原默不作声走过去，伸手拽了拽那竹笼，发觉编得甚紧，竹笼之间还用篾片绑扎在一起，使得整个海塘成为一体。

“哼，那李家的小子就会弄这些鬼心眼，一看就是偷工减料，瞧瞧咱们的大石塘，比江宁的城墙还厚实，再看看他的塘，就和那舍不得花钱的地主老财砌的猪栏差不多。心思巧，建得快又怎么样，最多也就挺个三五年，到时候还得重修。”刘黑塔瓮声瓮气道。

“不错，他这塘和咱们的比起来差得远了，也就是占个快字。”张老爷深深点头。京城李家那还是天下闻名的商人，也不过就是如此糊弄了事，相比之下，越发觉得古平原难能可贵，与一旁的几个乡绅不住夸赞。

他们说些什么，古平原全没入耳，他一直拧着眉尖弯着腰，全神贯注地琢磨着这“竹笼塘”，过了好半天才缓缓立起身子。

他刚想开口，忽听身边山呼海啸一般，所有的民伕连同赶来看热闹的百姓都齐声欢呼，他回头一看，原来一块硕大的青石被八条大汉用绳杠抬着，慢慢放入已经做好的嵌口，这块石头是特制的，别的条石厚一尺，宽一尺八，这块石头整整大了三倍，有个名堂称之为“定海石”。

这块石头一落定，整条海塘就算是竣工，难怪数千人大声呼喝，都在不住地鼓掌跺脚叫着好。张謇笑嘻嘻领着一伙人过来，人们围上来把古平原举了起来，以身做轿抬着他在塘工上来回走着，每到一处都能听见老百姓不住称谢。

古平原这回是帮了南通人的大忙。海塘坚固自不待言，只要是有眼睛的就都能看得出来，有了这条海塘，就算是在塘底下种田开荒，也是万无一失。此外古平原还帮南通人争来了粮食，再加上工钱给得优厚，与江南诸府诸县，甚至是苏、杭、扬州这样的繁华所在一比，南通也如人间天堂一般，连月来竟有不少外乡人携家带口到南通来逃荒，为的就是多吃上一口粮。

公道自在人心，这些好处归根溯源都打古平原这儿来，老百姓无不衷心爱戴，当晚海塘边灯火通明，庆功宴足足摆了一里多长，几乎人人都要来向古平原敬酒。古平原本就没有什么酒量，没过半个时辰已然是醉意蒙眬，接下来都是刘黑塔帮他挡酒，敬酒的人实在太多，刘黑塔这个“酒坛子”也抵挡不住，喝到午夜时分，往桌上一趴，如雷般打起了呼噜。

几日之后，塘工一切事务都已办结，古平原翻开日记算了算，自打请命出了江宁，一晃儿整整过去了两个半月，如今事情总算办得顺利，也可以回去向曾国藩复命了。

张老爷得知他要走，带了全县的乡绅来送，百姓闻讯之后聚了几百人，送了一程又一程，古平原走上两三里便辞谢一回，可是人群就是不散，直到送出了二十里外，古平原表示要是乡亲们再送，他就只好住下明日再走。

“好吧。咱们就送到这儿，免得给古东家添麻烦。”张老爷一摆手，忽然冲上来几个汉子，不由分说，将古平原的鞋子脱了下来，放在一个铺了红布的木托盘上，双手高举过头，捧着退了回去。

“古东家别见怪，乡亲们感激你，留个物件以作去思。”张老爷含笑道。

这“脱靴”之礼是绅民为颂扬地方官的德政，在官员离任时，当场脱下其脚上的靴子，意为盼其留官不去。历来只有极为贤德，为地方上留下惠政的清官能员才能受到这样的大礼，想不到今天古平原因为尽心尽力修了这一条海塘，也得到百姓发自肺腑如此热爱。

古平原少年时也曾经想过这一生要如何大展宏图，实现一番抱负，就像张謇所说的“齐家治国平天下”，他也曾经数次想过将来进士及第，出任一县的牧守，要谨遵师命，爱民如子，一旦卸任之时，也会有人给自己送万民伞，行脱靴礼。

这个念头随着他弃儒从商，早已在脑海中消失多时，如今幼时所想，忽然展现眼前，而且自己是以一个生意人的身份受了此礼，古平原心中“轰”的一声，眼圈立时红了，颤声道：“古某不过是为贵乡做了一点事罢了，居然蒙乡亲们如此抬爱，实在是惭愧。南通人的心意，我永世难忘。就此别过了。”