三、出价不高，也能成交 （第15/20页）

江泰长叹一声点点头：“漕帮一百二十八帮半，他是通海一帮的帮主。这些年我身子不好，其实大半时候倒是他在替我理事。”说着眼中露出凌厉的杀气，问抬尸首进门的两个人，“继成是你们的引见师，一日为师，终身为父，他究竟是怎么死的？”

这两个人也不起身，就跪在地上，语带哽咽，足足说了小半个时辰，把事情经过一五一十讲述出来。

古平原站在角落，始终没离开。他也知道漕帮家规森严，开香堂的时候绝不许外人在场，可是今天不同，这是突如其来的事情，自己此前就在厅中，不算擅闯，且不说与江泰的生意还没谈完，就是白依梅的事情他也想弄个清楚，所以思来想去，干脆假作痴呆，站在一边听着。

地上这具死尸名叫徐继成，是漕帮中仅次于江泰的头面人物。漕帮帮众甚多，所以下面还根据所处地域水道，分为一百二十八帮半，总领九千九百九十九条半粮船。其中通海一帮是分帮中最大的，而且除了漕运之外，还身负一个最重要的任务，那就是贩运私盐。

盐历来是朝廷交由商人特许贸易，称之为“官卖”，没有得到朝廷允许私自卖盐是重罪，轻则充军抄家，重则砍头有份。刑罚虽重，但“钱是人的胆”，沿海一带贩卖私盐屡禁不绝，就是因为利实在太大。

官盐三十文一斤，卖到安徽湖南等地，要涨上七八倍；卖到康定蒙古则要再翻上一番。老百姓买不起官盐就只有找盐贩子，私盐只有官盐三分之一的价格，一向在民间畅销。

这笔生意这么好，漕帮自然不会视而不见，他们有船有人，而且漕船运的是天庾正供，也算是有官府背景，缉私关卡上打点明白，在运河上走私贩运私盐几乎是一个公开的秘密，只要不太过分，官府也是睁一眼闭一眼而已。漕帮不仅可以在运河流域贩私，而且还能作为盐枭，将私盐转卖给盐趟主和盐贩子，以运河为线，向周边扩散，可以说大清国有一半人都吃过漕帮运来的私盐。

贩卖私盐赚来的钱一是用来维持帮中公产，比如杭州拱宸桥家庙，再有就是贴补帮中兄弟的家用，漕帮的凝聚力一半也是因此而来。所以贩私盐对于漕帮关系甚大，这个重任一向是由通海帮承担，也只有帮中最得力的人才能当上通海帮的老大。

徐继成在未入帮孝祖之前，曾经进过学做过秀才，肚子里有墨水，点子又多，为人很识大体，处事公平，再加上他是江泰的开山大弟子，得以执掌通海帮二十余年，是江泰最为得力的助手，也很得帮中人信赖。

不过最近这十年日子不好过，因为两淮盐场本来就因为扬州盐商垮台而经营日艰，这一打仗，盐丁纷纷逃散，几乎没了产出。“巧妇难为无米之炊”，这和粮

食是一个道理，漕帮不管种地，也不管盐场，得要有粮有盐，他们才能通过官运和贩私从中牟利，如今双手空空，就只能徒呼奈何了。

如果漕帮中明理人多，就不会责怪徐继成，因为换了谁都无能为力，可漕帮大部分都是不识字的水手脚夫，故而徐老大这些年来受谤甚多，甚至有人恶意中伤，说他拿公银中饱私囊，要开香堂问他，至少也要交卸了通海帮老大一职。

徐继成能始终安于其位当通海帮的老大，完全是因为江泰信得过这个徒弟，在帮中力挺的缘故。所以徐继成感恩图报，长毛既灭，两淮盐场又由京商接手，开始重新大批产盐，他抖擞精神，打算大干一场，将这几年的损失弥补回来。

徐继成想得很好，但是他没料到此后各地盘查更加严格，比之前有过之而无不及，这是因为洪秀全的儿子洪天贵福从江宁逃脱，湘军为此大肆搜捕。徐继成为此很是着急，因为长毛作乱时，尚有理由可讲，而此时长毛已被平灭，如果再不能利用通海帮为漕帮弟兄牟利，那就连江泰也无法回护他了。

于是徐继成铤而走险，利用一些支流小道开始运盐，大船走不了就换成吃水浅的小船，实在不行就起旱。人员也化整为零，每一队不超过十人，为的是不引来官兵注意，一旦被发现，丢弃盐包损失也小。

这样做了几个月，果然很见成效，可是没想到，今天出事儿了。按照徐继成定的规矩，贩私盐是采用一站接一站，每一批人只负责一段路，到了约好的地方就有人接货换手。徐继成为了激励帮中士气，身先士卒，带了七八个人走高邮旁的邵伯湖西草场中的一条小路，与下一拨人约在一处叫孔家桥的地方交接。

两拨人本应该在下午未时见面，可是足足等了两个时辰，到了酉时尚不见人影，这一定是出事了，于是等在孔家桥的通海帮帮众向前路去迎，等赶到一处险滩，在芦苇荡里发现，跟着徐继成的那七八个人都死了，受的都是刀伤，而徐继成却不见踪影。