威斯特里亚寓所（第9/12页）

“这两个密友在全家是中心。不过，另外还有一个人与我最直接的目的有着甚至更为重要的关系。亨德森有两个孩子——两个分别是十一岁和十三岁的女儿。她们有位女家庭教师，是伯内特小姐——一位四十岁左右的英国妇女。还有一个很亲信的男仆。这么几人就组成了一个名副其实的家庭，因为他们一起到各地旅行。亨德森先生是一位大旅行家，经常旅行。他从外地回到海伊加布尔也只有几个星期，之前已经不在家一年了。我还可以作个补充，就是他十分有钱。他想要什么时总是可以轻易地得到。其他情况还有，总是有一大堆管事、听差、女仆在他家中，还有经常会出现在英国乡村宅邸里的一群总在吃喝，而很少做事的人员。

“上述情况，我从村里的闲谈中听到了一部分，又通过观察得到了一部分。被辞退而受尽委屈的仆人是最好的人证，很幸运，我找到了这么一位。虽然有运气的成分，但是，假如我没有出去找，好运气也不会从天而降。就像贝尼斯说的，我们都有自己的想法。我按照自己的想法找到了约翰·瓦纳——海伊加布尔原先的花匠。他是因为他专横的主人的一怒而离开的。而那些在室内工作的仆人中有很多和他一样，都对他们的主人既害怕又憎恨。所以，打开这家人秘密的钥匙就被我找到了。

“怪人，华生。我并不觉得我把所有情况都弄清了，不过这人确实异常古怪。这所住宅的两边有厢房，一边住仆人，另一边住主人。这两边除了亨德森本人的仆人给全家开饭之外便没有其他的联系。联系就是必须将每一样东西拿到一个指定的门口。女教师和两个孩子只在花园中散步，绝对不到外面去。亨德森没有单独散步的时候，他的身边总是少不了那个深色皮肤的秘书。仆人当中有种说法是他们的主人对某种东西特别害怕。‘为了钱，他向魔鬼出卖了灵魂，’瓦纳说，‘就等着被债主把命拿去了。’没有人知道他们从哪儿来、是什么人。他们都十分残暴。亨德森用他打狗的鞭子抽过两次人，能够免于吃官司只是因为他那满满的钱包和巨额赔款。

“华生，现在让我们以这一新情报为据对形势作个判断。我们可以有这样的看法：那封信由这个古怪人家送出，内容是让加西亚执行某种已经计划好了的任务。是谁的信呢？出自这个城堡中的某个人之手，还是个女人。那么，如果不是女教师伯内特小姐，还能是谁呢？我们所有的推理看起来都指向这个方面。不管怎样，我们可以把它当一种设想，看它带来的结果是怎样的。补充一点，根据伯内特小姐的年纪和性格，我否定了我最初的想法，这件事里面不会有夹杂着爱情的可能。

“如果信出自她的手，那么，她和加西亚总有朋友或同伴的关系吧。当她得知他已经死去时，可能会做些什么呢？如果他的遇害是因为某种非法勾当，她就一定会守口如瓶。而且，她对那些杀害他的人必然十分痛恨，大概会想尽办法报仇。我最初的想法是：能不能见到她？想办法见见她？现在我发现情况不是很妙。自从谋杀案发生的那个晚上以后，就没有人再见过伯内特小姐了。她从那天晚上起就失踪了。她还活着吗？说不定她和她所召唤的朋友遇到了同样的事情，也在那个晚上遭到了横祸？也许她不过是一个犯人？我们要对这一点加以确定。

“你会对这种困境有所体会的，华生。我们没有足够的材料，无权进行搜查。如果我们让地方法官看了全部的计划，也可能被他当成异想天开。那个女人的失踪不能说明什么，因为那个家庭十分特殊，任何一个人一个星期不见面都是有可能的。而目前她的生命也许正受到危胁。我所能做的只是对这所房子加以监视，留下我的代理人瓦纳看守着大门。我们应该阻止这种情形再继续下去。如果无法用法律解决，就不得不自己去冒风险了。”

“你有什么打算呢？”

“我知道从外面一间屋的屋顶可以进到她的房间里。我建议今晚我们就行动，也许就击中了这个神秘事件的核心。”

我不得不承认，前景不是那么乐观的。那座老屋弥漫着凶杀气氛，里面的住户奇怪而又可怕，探索时可能会有难以预料的危险，我们的行为在法律中还是违反原则的。这些因素合在一起，使我的热情被挫伤了。但是，福尔摩斯冷静的推理中包含了某种东西，使我们不可能避开他提出的任何冒险或是退缩。我们明白，这样，而且只有这样才使找到答案成为可能。我无言地握着他的手。事已至此，绝不反悔。

但是，我们调查的结果真是太离奇了，真是没有料到。五点钟左右，正当三月黄昏的阴影渐渐地降临时，我们的房间中闯进来一个慌慌张张的乡下人。