空心的龙（第7/10页）

“五万美元的百元[注]大钞，”埃勒里·奎因先生点点头，他的表情在那一瞬间是既羨慕又失望，“那是好厚一叠百元大钞，加兰特先生，请再说明一下。”

比尔·加兰特迅速加以说明，他的表情说明他大大得到抚慰，好像心中突然放下大石一般。老垣轮的事业，现在不需要隐瞒了，已经濒临破产。日本商品的关税急剧攀升，全球性的经济萧条对杂货产品的销售有严重的影响。本来还可以压缩开支，想办法度过经济风暴，但是老垣轮不听从他继子的劝告，仍坚持他民族性的沉着、宁静和不屈不挠的意志，拒绝改变他终身事业的一贯政策，直到破产迫在眉睫才使他的决心动摇，但这时却也是亡羊补牢，为时已晚。

“他是暗中做的，”加兰特耸耸肩说道，“我最早知道此事，是有一天他把我叫到这间房间来，锁上门，拿起制门器——他一向都把它放在地上——旋开其中一条龙……像拿下一个塞子一样。他告诉我，他收到这个制门器后不久，意外发现里面居然是挖空的。他说里面并没有东西，接着就用长篇大论解说这东西的可能起源。它原本并不是个制门器，当然啰——他不认为日本人会用这种东西，呃……然后他把钱揉成一小团塞进洞里。我跟他说把钱那样丢着很不明智，但他说只有他和我知道。当然——”他脸红了。

“我现在明白了，”埃勒里轻轻地说，“为什么你会那么不愿意告诉我们这事。显然这可能对你很不利。”

那高大的年轻人无助地两手一摊，“我没有偷那见鬼的东西，但谁会相信我？”他坐下来，摸索着打算掏根烟。

“但有一件事对你有利，”埃勒里低声说道，“或者说起码我如此认为。你是他的继承人吗？”

加兰特猛地抬起头，“是的！”

“没错，他是，”库珀以缓慢、近乎不情愿的声音说道，“我亲眼见证过老人的遗嘱。”

“唉，庸人自扰，你当然不会去偷原本就属于你的东西。打起精神吧，加兰特先生，你够安全了。”埃勒里叹了一口气，然后开始扣上外套的纽扣，“嗯，各位先生女士，我对这案子的兴趣，很抱歉，已经消失了。我已经看到某些脱离常轨的事了……”他笑着戴上帽子，“这毕竟是警察的事，当然，如果可能的话我还是愿意帮忙，不过我的经验告诉我，管区警官宁可自己干，而且说真的，没有什么我能做的。”

“但你认为发生了什么事呢？”梅丽芙小姐低声问道，“你认为可怜的垣轮先生——”

“我不是一个心理学家，梅丽芙小姐。但事实上，即使是心理学家也摸不透东方人的内心想法。警察不会为这么细微的事担忧，而且我也相信他们会通过简单的程序把整件事弄得水落石出，再见。”

莉蒂亚小姐哼了一声，不屑地将裙子嗖地扫过埃勒里；梅丽芙小姐疲惫地跟着，用力地拉着她的帽子；库珀走向电话；加兰特则皱着眉头望着窗外的海洋。

“总局吗？”库珀清着喉咙说道，“我找局长。”

在他们等待的时候，一股浓浓的旧时香味和奇异的宁静再度笼罩整个屋子。

“等一下，”埃勒里在门口说道，“请等一下。”众人都十分讶异地转过身。埃勒里歉意地微笑着说，“我刚刚发现了一件事，人的脑子实在是个可怕的东西，这真是罪不可赦的疏忽。各位，还有一个可能性。”

“等一下，等一下，”库珀说道，“可能性？”

埃勒里挥了挥手。“我可能是错的，”他潇洒地说着，“你们哪一位可以指导我找到一部年鉴？”

“年鉴？”加兰特困惑地重复道，“什么？当然，我不——图书室桌上有一部，奎因，来吧，我拿给你。”他消失在隔壁的房间中，过一会儿回来时带了一本厚厚的平装书。

埃勒里拿着它迅速地翻着，口中啧啧有声。库珀和加兰特交换了个眼神，然后库珀耸耸肩不理不睬。

“啊，”埃勒里说着，像丢掉一块烫手的热炭一样停止了他的哼哼哈哈，“啊哈，太棒了太棒了，心灵胜于物质，笔比剑更厉害……我可能错了，”他平静地说，合上书并脱下外套，“事情的发展全倒过来了，这年鉴真是有用的东西……库珀先生，”他以一种崭新的语气说着，“让我看看快递收据。”

冷冰冰的语气使他俩为之一震，身体不由自主地挺直。库珀站起来，他的脸充血发红。“听着，”他咆哮道，“你是在暗示我对你说谎了吗？”

“请少安毋躁，”埃勒里说着，“收据，库珀先生，快点。”

比尔·加兰特不安地说着：“没问题，库珀，照奎因先生的话做。不过我看不出那东西能有什么价值……”