八 革职（第5/7页）

内德·博蒙特微笑道：“你好，丽。最近有看见伯尼吗?”

丽诅咒着，生气地往前迈了一步。

大块头青年伸出一只手阻止她。“我来对付他，”他说，“那个混蛋。”他调整一下脖子上的衣领，脱下外套，大步走出舞池，来到内德·博蒙特面前。“你哪来这么大的胆子?”他问。“怎么敢跟那位小姐这样说话?”

内德·博蒙特清醒地看着青年，伸出右手，掌心向上放在吧台上。“吉米，给我个东西敲醒他，”他说，“我不想跟他比拳头。”

酒保已经一手伸到吧台下，拿出一根棒子交到内德·博蒙特手中。内德·博蒙特手没动，说道：“她老是咋咋呼呼。上回我看到跟她在一起那家伙，说她是个笨母鸡。”

年轻人站直身，眼睛左看右看。他说：“你给我记住，哪天别落单让我碰上。”他转身跟丽·威尔希尔说，“走吧，我们离开这鬼地方。”

“你自己走，”她恨恨地说，“我要昏头才会跟你走，受够你了。”

一个几乎满嘴都是金牙的粗壮男子忽然出现道：“你会走的，两个都是，滚。”

内德·博蒙特笑着说：“寇奇，那位——唔——小姐是跟我在一起的。”

寇奇说，“那敢情好，”然后对青年说，“出去，窝囊废。”

青年出去了。

丽·威尔希尔回到她的桌子，坐在那儿手握拳撑着脸，瞪着桌布。

内德·博蒙特面对她坐下，跟侍者说：“吉米那儿有一杯曼哈顿是我的，我要点菜。吃过没，丽?”

“吃过了，”她说，没抬眼。“我要一杯银嘶泡酒[1]。”

内德·博蒙特说：“好，我要一份小的牛排，加蘑菇，另外看东尼有什么新鲜蔬菜，加一些卷心莴苣和番茄，配山羊乳酪沙拉酱，还要一杯咖啡。”

侍者离去后，丽恨恨道：“男人没有好东西，一个都没有。那个大笨钟!”她静静地哭了起来。

“也许你挑错人了。”内德·博蒙特说。

“轮得到你来告诉我，”她抬起头生气地看着他，“把我害得那么惨，你还敢说。”

“我没害你，”他反对道，“如果伯尼得当掉你的珠宝来筹钱还我，那也不是我的错。”

乐队开始演奏了。

“男人永远没有错，”她抱怨，“来跳舞吧。”

“嗯，好吧，”他勉强答应。

回到桌前，他的鸡尾酒和丽的嘶泡酒都来了。

“伯尼近况如何?”他们喝着饮料，他问。

“我不知道，他出城后，我就再没见过他了，也不想再看到他。又一个好男人!我今年的运气真不错!他和泰勒和这个混蛋全让我给碰上了!”

“泰勒·亨利?”他问。

“没错，不过我跟他没什么，”她很快解释，“因为当时我跟伯尼住在一起。”

内德·博蒙特喝光鸡尾酒之前说道：“你只不过是他以前在查特街那个套房偶尔会碰面的女孩之一。”

“没错。”她说，小心地看着他。

他说：“我想我们该再喝一杯。”

他招呼侍者点酒时，她朝自己脸上扑扑粉。

4

门铃声吵醒了内德·博蒙特。他昏昏沉沉地起床，咳了两声，穿上和服式睡袍和拖鞋，此时他的闹钟九点响过后没几分钟。他走去应门。

珍妮特·亨利道歉着走进来。“我知道现在太早了，可是我就是没法再等。我昨天一直试着打电话给你，几乎没阖眼，睡不着。家父的手杖都在。所以，看吧，他是撒谎。”

“他有一枝很重的粗糙棕色手杖?”

“对，那是索布里奇少校从苏格兰带回来给他的。他从没用过，可是一直放在那儿。”她胜利地朝内德·博蒙特微笑。

他困倦地眨眨眼，手指顺了顺蓬乱的头发。“那他就是撒谎，一点都没错。”他说。

“还有，”她快乐地说，“昨天我回家时，他在那儿。”

“保罗?”

“对，他向我求婚。”

内德·博蒙特眼里的睡意不见了。“他有提起我们的争吵吗?”

“半个字都没说。”

“那你怎么回答?”

“我说泰勒才刚过世没多久，对我来说，即使订婚都嫌太快了。可是我没说以后也不行，所以我相信我们达成了某种协议。”

他好奇地看着她。

快乐从她脸上消失。她一只手放在他的手臂上，声音有点沙哑。“请不要以为我那么没心肝，”她说，“可是——噢!——我好希望——希望我们的计划完成，所以其他事情都——都不重要了。”

他润湿嘴唇，非常柔和地说：“如果你爱他能像恨他那么多，那就好了。”

她跺脚喊道：“别这么说!绝对别再说这种话了!”

他的前额现出愤怒的沟纹，嘴唇紧紧抿着。

她说，“求求你，”她后悔地说，“可是我听了会受不了。”