小王国（第8/9页）

然而，沼仓是有所担心的，别的命令姑且不说，单是这套货币制度，要是被老师知道了，是会挨骂的吧。所以，这钞票绝对不能在老师面前亮相，他在学生中让大家约定相互提醒，别让老师知道这件事，还制定了谁告诉老师，定受严厉惩罚的规定。启太郎处在最有嫌疑的位置，平时他就一直在担惊受怕，没想到今夜枉受盗贼之污名，因为实在窝心，终于坦白出来。他竭尽全力地死撑着，放声大哭，其实就是惧怕明天受到沼仓的严惩。

“什么呀，真是个窝囊废！有什么可值得你这样号啕大哭的？沼仓要是欺负你，爸爸就要严惩他。你们真是荒唐至极！不管你怎么说，爸爸明天一定要训斥大家。我只要不说是你告诉的就行。”

听到父亲如此责骂，启太郎拼命摇头不愿入耳。

“你那样说也没用，所有人都会怀疑我，今天晚上说不定就有侦探在盯着咱家呢！”

说着，他又哇的一声，哀号起来。

一时间，贝岛呆若木鸡，呆呆地出神。即使明天把沼仓叫来尽快给予惩罚，可是这件事整体应该从何处着手加以处置呢？他惊得吓破了胆，完全失去了思考的余地。

当年秋末的一天，贝岛妻子咳出大量鲜血，倒在病榻上一时无法再起。老娘的哮喘随着天气变冷也越益严重起来。由于靠近山区，相对干燥的M市的空气作祟，使两人的病情每况愈下。仅有六铺席、八铺席和四铺席半三间屋子的家中的一间房，被两张病床占据，她们俩总是在轮流咳嗽吐痰。

已上高小一年级的长女初子，近来必须承担厨房里的一切工作。天不亮就得起床生火，将饭菜端到病人的枕边，照料兄弟们起床，然后擦干满是皲裂开口的双手去上学。到正午的休息时间再回家来，准备做好午饭。午后要洗涤衣物，照料婴儿。父亲实在看不下去，也跑来厨房打水，帮着扫除。

一家人的不幸现在还未达到顶点，接下去还会不断恶化下去。贝岛觉得，弄得不好，或许自己也已经感染上了肺病。如果自己已被传染，那么全家人人都会得病，不如大家一起去死。如此想来，觉得最近启太郎常常盗汗，也在莫名其妙地咳嗽，真是令人放心不下。

也许由于如此这般的辛劳，贝岛在教室里经常大动肝火，动辄斥骂学生。为一点儿小事变得神经质焦急起来，整个体内的血液上涌，这种时候，哪怕正在讲课，他也想不管不顾地冲到教室外面去。就在前两天，他看到一个学生还在使用假钞，立刻吼叫起来：

“我不是已经那么严厉地批评过你们了吗？你们竟然还拿着这样的东西！”

在这样责骂的时候，他的心脏突然狂跳起来，眼睛发旋，几乎就要倒地。学生中以沼仓为首，一齐笑话老师，做出故意惹他发怒的恶意举动。因为父亲，连启太郎也遭到了同学们的排斥，近来已经没有同学再跟他玩，放学回家后，终日蜗居在狭小的屋子里游手好闲。

十一月末一个星期天的下午，两三天前就开始发烧的病弱妻子的床上，被紧紧抱住的婴儿从中午起鼻子里就不停发出声响，最后终于像着火似的哭闹起来。

“别哭了，啊，好孩子，别哭了！……宝贝，睡吧……”

妻子的话语不断重复，仿佛是不时想起来似的，语调疲惫万分，有气无力。最后，话音消失了，只有凄厉的哭声在回响。

在隔壁八铺席房间里面朝桌子而坐的贝岛，每当妻子话声响起时，总觉得隔扇门在耳边咔嗒咔嗒作响，他竭力忍受着一种好似从腰边和背脊有东西覆盖过来的、从脚底满涌上来的难以忍受的心情，不想离开桌边。

“要哭就让她哭吧。这种时候就由她去哭到不哭为止，别无他法。”

父母亲和奶奶，就像商量好了似的，全都死了心。

直到今天早晨，三个大人才知道，以为还够吃两三天的牛奶，一滴也没有了。然而，他们还知道了比这还要悲惨的事实，在后天发工资之前，寻遍家中，一分钱也没有了。三人默默地在心中明白，害怕说出口来。每次碰到这种时候，做姐姐的大女儿总是冲一点儿糖水，煮一点杂烩粥充数，可是，不知何故，婴儿全不买账，拒绝接受。只是更加急切地“姆妈姆妈，姆妈姆妈”地急叫。

贝岛听到婴儿的哭声，心境超越了悲哀，像是被人带往了一个没有苦乐的宽敞之处。要哭泣的话就使劲儿哭吧，他在心底深处自言自语：“哭吧，再哭得狠些！”可是紧接着的瞬间，他的神经又越益焦急起来，身体好像悬到了半空之中，只能在肩头以上感到自身的存在。接着，他猛然从桌边站起，开始在屋子里来来回回地焦躁地踱步。