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小女孩张大嘴巴，却只轻轻地咬了一小口草莓。她鼓起腮帮子咀嚼着，眼睛眯成了一条线。

“啊。”

小女孩笑得满脸皱纹，就像揉过的纸一样。

好吃吧？

周围的岁数稍大的小孩立刻围拢过来。

“给我也挑一个好吃的！”

“我也要，我也要！”

“好嘞，等一下。”

小孩子们全都挑那些小颗的草莓，不知是因为小颗的看起来好吃，还是因为能吃很多颗。其实，大颗的才更好吃哦。小朋友们呀，你们不知道，叔叔为了能种出大颗粒的草莓，还故意减少了每一串果实的数量呢。

“先咬一下草莓尖儿，那里是最甜的。”

“呜……好吃好吃。”

“真甜。”

孩子们纷纷吃得满脸皱纹。

嘿嘿，怎么样？现在知道了吧，这才是专业农家的味道。

“嘴里好像变成装钻石的宝盒啦。”

呵呵，美食报告就算了吧。

瓦斯曾把小朋友来参观形容为“像把一群果子狸放进了大棚里”，但惠介此时却感觉挺欣慰的——仿佛每天既枯燥又辛苦而且无人赞许的劳动终于得到了回报。如果能让父亲看见这些小孩子们的笑脸就好了。

人总是希望得到别人的认可，这大概是所有工作的驱动力吧。比方说，做饭给别人吃的话，总希望听到对方说句“好吃”；工作完成得出色的话，也希望得到别人夸奖，希望别人点赞——当然，比起在网上评价，当面夸奖更令人心花怒放。

即使是自由职业设计师，没有上司和同事，但在和客户碰面商讨、演示设计方案时，也经常能让对方赞叹，让对方感到惊喜（虽然也有相反的情形），所以觉得付出是值得的。

“我也要！”

“我也要！”

小朋友们七嘴八舌地叫嚷着，一只只小手像海鸥的喙似的伸到惠介的眼前。

“等一下，我给你们挑，一个个来。”

真开心。

这是一种久违了的心情。近来，即便是在自己的本职工作中，和客户的交流也大多用电脑进行——开始于电脑，结束于电脑，双方不必见面，就仿佛互相交接空气一般。

收到数据资料——设计加工——发送。完事。

而在这边帮忙收获草莓就更没有成就感。每次把草莓送到货场去，也没人对他说：“一直盼着你送货过来呢，你家的草莓就是不一样。”交接货物全都是流水作业。而且，因为是委托农协合销，所以自家的草莓也和良莠不齐的、大量的“静冈草莓”混在了一起。

如果自己的劳动可以经常得到别人的认可就好了。这样的话，就会更有干劲，而且还有一种荣誉感和紧张感——因为如果做得不好的话，口碑就会下降。

这时，惠介的头脑里突然冒出一个念头，就仿佛有一颗种子从天而降似的。

虽然只是一颗小种子，但却不停地生长，并开始在脑里发芽、生根——就像那些终将开花结果的作物迈出的第一步一样。

大棚里确实像遭受果子狸肆虐之后一样，红色的果实消失得一干二净。对于附近的草莓农家来说，果子狸是最可恶的家伙。

糟糕，应该先给银河和美月留点儿的。惠介想让他娘儿俩尝一下这些草莓，这样也许多少能够传达出自己的心声。他一边漫无边际地想着一边数着所剩无几的草莓果实。

还有没有鲜红的、熟透的草莓呢？而且最好是大颗的。鲜红的，大颗的，鲜红的，大颗的……惠介一边喃喃自语一边弯着腰走来走去。

啪嗒，啪嗒。

这时，他听到一阵类似小鸟拍打翅膀的嘈杂声响。

啪嗒，啪嗒，啪嗒。

是电动自行车的声音。车声在大棚前面停住了。谁来了呢？是草莓农协的大石先生吗？

出现在大棚门口的，是一个身着西装的中年男人，四方脸上戴着一副黑框眼镜，活像骰子上的“二点”。

“哎哟，这么卖力呀。”

来人是佐野——刚子姐的丈夫。

幼儿园的小朋友们参观过后，大棚里一片狼藉，通道乱七八糟。佐野也发现了，连忙踮起脚尖走着，担心弄脏了脚下的印花皮鞋。

佐野大概是第一次走进这大棚里来吧。当他发现自己行走的那条通道和惠介所在通道隔了一列时，有点不知所措，不知道自己能否从高高的田垄上跨过去。最后他还是放弃了，就站在田垄对面，向惠介露出得意的微笑。

“喂，惠介，难得有机会，一起去吃顿饭怎么样？来我家吧？”

去刚子姐家里吃饭？惠介和美月刚结婚时，两人曾应邀去过一次。当时摆在餐桌上的，全是静冈的乡土风味，似乎是在向美月炫耀。去刚子姐家，惠介感觉比去丈母娘家还要紧张。

“谢谢。不过我今天得把这大棚收拾好。”