付之一炬（第23/36页）

的确如此。我很快就找到了一个罐子，上面标有“老妇的兜帽”字样，正是乌头草。

“接触这味药可要多加小心。”我轻手轻脚地把罐子递给霍先生，“就算是很少的量都会使皮肤麻木。我最好用个玻璃瓶来装。”我以前买的草药不是用纱布，就是用纸卷包裹的，不过小霍先生点头应允了，他把乌头草的药罐端进后屋，两条胳膊伸得笔直，好像怕那罐子会随时炸到他脸上。

“你对药材的研究似乎比那小子深得多啊。”我背后传来一个沙哑的低音。

“这个嘛，我多半是比他多些经验。”我转过身，见那牧师靠在柜台上，浓密的眉毛下一双浅蓝色的眼睛注视着我。突然间，我想起来在哪儿见过他了，前一天，在穆布雷酒馆。他却一点没有认出我的样子，兴许是因为我穿着斗篷遮住了达夫妮的裙子。我注意到女人着低胸装的时候，很多男人都几乎不会留意她们的脸，虽说神职人员原本不应如此。这时他清了清嗓子。

“嗯哼，你是否了解神经性的毛病该如何诊治？”

“哪种神经性毛病？”

他噘起嘴唇，皱了皱眉，仿佛在思忖着该不该信赖我。那上嘴唇像猫头鹰一般勾起些许的尖角，而下嘴唇则厚重地悬垂下来。

“嗯……情形还怪复杂的。不过，就笼统地说——”他边说边仔细打量着我，“算是一种……抽风，有什么药可以治？”

“是羊痫风吗？病人昏倒后浑身抽搐？”

他摇摇头，脖子上显露出一道被高高的白领圈磨出的红印。“不，是另一种抽风，会尖叫和发呆。”

“又是尖叫又是发呆？”

“不是啦，你瞧，”他赶紧补充说，“先是前者，再变成后者——或者轮番发作。起先她会连着好多天发呆，整日像个哑巴女人，然后冷不丁就突然尖声大叫起来，足可以把死人都给叫醒。”

“听着简直难以忍受啊。”显然这是事实。如果他有个如此遭罪的妻子，便很容易解释那些深烙在他嘴边和眼角的操劳的皱纹，还有那挂在他双眼之下青黑色疲惫的眼圈。

我用指尖敲打着柜台，想了想说：“我不知道。我得看看病人才好说。”

牧师舔了一下他的下嘴唇：“要不……你愿不愿意，或许，来看看她？也不是很远。”他补充了最后一句，颇为生硬。恳求不是他的拿手好戏，但即使他的姿态依旧僵硬，急切的需要却自然而然地流露了出来。

“这会儿我不行，”我说，“我跟我丈夫说好了。不过今天下午也许可以——”

“两点钟，”他立即接口，“亨德森旅店，卡鲁博巷。敝姓坎贝尔，阿奇博尔德·坎贝尔牧师。”

没等我来得及说行不行，前后屋之间的幕帘往边上一抽，霍先生端着两个药瓶走了出来，递给我们俩一人一个。

牧师一边从衣袋里掏出一个硬币，一边将信将疑地看了看他的瓶子。“嗯，给你药钱，”他把硬币啪的一声拍到账台上，满不客气地说，“希望你没给错，没把这位夫人的毒药给了我。”

幕帘又窸窣着移开，一个女人探出脑袋，瞧着牧师的身影远去。

“谢天谢地总算摆脱这家伙了，”她感叹道，“辛苦了一个小时才赚了个半分硬币，外加这种羞辱！我只能说，这多半儿不是上帝最明智的选择！”

“你认识他？”我很想知道路易莎对他患病的妻子能不能提供些有用的信息。

“说不上认识，”路易莎瞧着我，毫不掩饰她的好奇，“他是个自由教会的牧师，他们那些牧师整天在市集十字塔的一角大放厥词，说什么人的作为都无关紧要，只要‘直面耶稣’便可以得到救赎——说得好像天主就跟市集上的角力士没啥分别！”对那种异端邪说她明显不屑一顾，连忙画了个十字以免沾染上任何毒害。

“听了他们对天主教的那些想法，我奇怪坎贝尔牧师之流怎么会到我们店里来。”她突然盯着我看了看。

“不过夫人您可能也是自由教会的，要是这样，您可别见怪。”

“不会的，我也是——呃，天主教徒。”我向她保证道，“我只是好奇，不知你是否了解那位牧师的妻子，还有她的病情。”

路易莎摇摇头，一边转身招呼着下一位顾客。

“不知道，从没见过他夫人。不过，随她是什么病，”她朝着牧师远去的背影皱了一下眉头，“反正跟这么个人住在一块儿准不会见好。”