第一部 起程之书（第9/26页）

特皮克顺着对方的手指望向一群年纪稍大的学生，他们正懒洋洋地倚在入口处的石柱上。

“那个大块头吗？脸长得像靴子跟的那个？”

“他叫弗赖磨。要当心，如果他邀请你去他书房喝一杯，千万别去。”

“那个卷发的小孩儿是谁？”特皮克指指一个小个子。那孩子身前有位看上去疲惫不堪的女士，正将所有的注意力都放在他身上。她先是舔舔手绢，为他擦去脸上的污迹，随后又为他整理领结。

奇德探头一看，“噢，不过是个新生。”他说，“叫阿瑟什么的。看他那样，到现在还抓着妈咪不放手呢。他撑不了多久的。”

“唔，这可说不准。”特皮克道，“我们也那么干，可我们已经撑过好几千年了。”

一块圆形玻璃落到寂静的房间里，在地板上叮当作响。几分钟过去了，周围再次安静下来。接下来是油壶微弱的噗噗声。窗台上那道再自然不过的阴影、那具为肉蝇准备的尸体竟变成了一只胳膊，它以植物般迟缓的速度伸向窗户的插销。

一记金属的擦刮声之后，窗户静悄悄地整个打开，显而易见是润滑得十分完美。

之后的一两分钟，灰蒙蒙的房间里充满了紧张的沉寂，表明有人正极其谨慎地移动。又一小片油雾喷出，伴随着金属轻柔的咔嗒声，通向屋顶暗门的插销轻轻滑到一边。

特皮克正等着自己的呼吸赶上来，却突然听到一点儿动静。它像处于听觉极限的白噪音一样轻微，但毫无疑问的确存在。有人就候在暗门上方，而且此人伸出手去抓住了一张纸，免得它在微风中发出声响。

特皮克的手离开了腰带。他踩着油腻腻的地板，小心翼翼、蹑手蹑脚地往回退。他顺着一堵粗糙的木墙摸索到门的位置，这次不敢再托大，拧下油壶的盖子，让一滴油静静地滴落到铰链上。

片刻之后，他已经到了门外。门后有条漏风的走廊，一只无所事事的老鼠正在走廊上巡视。见特皮克飘过，老鼠吓了一跳，险些把舌头吞进肚子里。

走廊尽头是另一扇门，接着是好多间散发着霉味的储藏室。他穿行在这个迷宫中，好不容易找到了楼梯。据他判断，自己离暗门大概有三十英尺。之前他并没有看到什么烟道，屋顶上的视野应该会很开阔。

他蹲下身去，抽出裹在布里的一卷匕首。黑色的丝绒在阴影中投下颜色更暗的长方形影子。他选了五号。不是每个人都能玩转这个型号的飞刀，但只要你掌握了窍门，它就绝不会让你失望。

片刻之后，他的脑袋小心翼翼地探出屋顶边缘。他曲着一只胳膊，但随时准备好将它舒展、通过一系列复杂的相互作用送几盎司的钢铁穿破夜空。

梅里塞坐在暗门旁看着自己的记录板。特皮克的眼珠转向几英尺之外的矮墙，消失的木板桥被端端正正地放在墙边。

他确信自己没有发出任何动静。他敢发誓，考官一定是听到了自己的视线落在他身上的声音。

老人抬起秃头。

“谢谢，特皮克先生。”他说，“你可以继续前进了。”

特皮克感到浑身的汗水变得冰凉。他睁大眼睛，看看木板桥，然后又看向考官和自己的匕首。

“遵命，先生。”他说。此情此景，这句话似乎还不够，于是他又加上一句，“谢谢，先生。”

他永远不会忘记在宿舍度过的第一晚。房间很长，足以容纳蝰蛇学院的十八个男孩，此外它还四面漏风，足以容纳整个户外。设计者或许考虑过“舒适”的因素，不过那也只是为了尽可能避免它：此人竟然设计出了一间比屋外更冷的屋子。

特皮克道：“我还以为咱们都有单间。”

奇德已经占领了这个大“冰箱”里风势最小的床位，他朝特皮克点点头。

“今后会有的。”他躺下来，牙疼似的一缩，“你说他们是专门把这些木板磨尖了还是怎么的？”

特皮克没吭声。这张床其实比他家里那张要舒服得多。他的父母出身高贵，对子女的生活条件自然有着更高的容忍度。特皮克用的有些东西就连穷困潦倒的白蛉也不屑一顾。

他在薄薄的床垫上舒展身体，开始分析这一天里所发生的事件。他被招收为刺客，好吧，刺客学徒，到现在已经足足七个钟头，而他们甚至连匕首的边都还没让他碰到。当然，明天又是新的一天了……

奇德凑过来问：“阿瑟哪儿去了？”

特皮克瞅眼自己对面的床铺。床中央整整齐齐地放着一口袋衣服，袋子小得实在可怜，但衣服的主人却不知去向。