五德猫 玫瑰十字侦探的慨然（第20/61页）

益田再次低吟：

“唔，小池这个人的确是个奇特之士吧。竟然为了那种没半点用处——啊啊，抱歉。为了那种没什么利用价值——呃，这说法一样呢。为了避免误会，我在这里声明，我绝对不是在轻蔑那位小姐。只是呃，干那行生意的人，为了赚不了钱也没什么用处的下人出钱，是非常罕见的事吧。一般的话，连个子儿都不会出吧。”

不会吧……或许。

“不……还是会骂‘这个光吃不做的穷鬼’，把她给赶走？”

“那可是花了本钱的，不会平白放走的。”寅吉说，“得先拿回从艺伎屋买来的本钱吧。既然没办法接客，哎，这也没办法，一般会把她当成牛马般来使唤吧，就算勉强也要她接客。不受客人欢迎的话，就克扣她的伙食之类的，待遇只会愈来愈糟。然而，就算是战争中的休业时期，也不让她接客，还好心为她砸大钱，实在是个慈善家呢。”

“后来……她就在内场工作，是吗？”益田问。

“她负责打扫洗衣采买煮饭，算是个打杂的下女，店里的杂务是一手包办。好像相当忙碌。”

“那当然忙了。负债金额是多少？”

“哦，我是不清楚金额，不过好像有字据。时代变了以后，法律什么的好像也有了不少改变，所以我也不晓得字据是不是还有效力。”

“那要看字据的格式跟内容。”益田说，“视情况，或许也可以提出异议。不过那位小姐大概没那个意思吧？”

应该没有吧。

“可是，既然是那样一个奇特的慈善家，会拿字据来束缚佣人吗？”寅吉提出基本的疑问，“从一开始就是大亏了嘛。既然都已经有了亏那么多的觉悟，干脆撕了字据，把人放了，不也一样吗？据你的说法，就算把那位小姐留在手中，也赚不了多少钱。根本不合算。”

“这话就错了。金钱问题是另一回事。”益田说，“和寅兄，恩是恩，钱是钱啊。钱什么时候还都行，但受了人家的恩情，就算耗费一生，也是还不清的。对吧，本岛先生？”

“嗯。不过那笔钱的金额好像也大到不可能还得出来。所以美津子小姐现在是无偿工作。”

“无偿？”寅吉叫出声来，“无、无偿应该不行吧？益田。这不就是金钱问题了吗？这不是触犯了那个什么、劳动什么的法吗？”寅吉歪起浓眉说。

“大概……算是先预支了一大笔薪水这样吧。”益田看似心酸地说。

——原来如此。

也可以这么看吗？

卖身、花街、艺伎屋、奴工、字据，这一连串近藤喜爱的古老名词相继登场，好像连我的感性都倒退了几十年。美津子与其说是奴工，更应该视为是先预支了一大笔薪水，正在拼命工作还债？

“待遇方面怎么样？”益田问。

“嗯……唔，出于工作性质，好像没有休假。可是她有自己的房间，三餐也没有差别待遇，好像并没有受到不人道的对待，虽然没有可以自由支配的金钱和时间，不过待遇上应该算是不错吧。”

“然后……她工作了二十年吗？”

“二十年。不过其中十年算是娼妓见习生吗？我也不太清楚，但她是以娼妓预备军的身份住在店里，也是有休假的吧。可是美津子小姐别说是老家了，好像甚至不会出去玩。就算拿到零用钱之类的，也都一直存起来。所以迁到宅子之后的十年，虽然没有休假，但她反而是觉得幸福的吧。”

虽然这只是我的推测。

“十年之间，完全没有休假吗？”

益田和寅吉面面相觑。

“可是！”我模仿近藤，像个说书的拍膝。

“可、可是什么？”

“美津子小姐她……上星期要求休假了。”

“哦？”

寅吉嘟起厚厚的嘴唇。

益田拉开薄薄的嘴唇。

“这又是为了什么？”

“她说她想起和母亲说好再会的约定。”

“约定？”

“对。”

不管发生什么事……

不管发生什么事，二十年后我一定会回来。

美津子被卖掉离家的时候，曾经对母亲这么说。当然，这是要与离别的亲人再次重逢的坚定誓言，可同时更是表明她这段期间一次也不会返家的坚定决心吧。