三、出价不高，也能成交 （第8/20页）

文祥与宝鋆前后脚，等进了王爷的西花厅，正在候着的宝鋆与他熟不拘礼，李万堂自然要上前请安，文祥一皱眉，不知道这位“李半城”为什么也会出现在王爷府中。

随后而出的恭亲王与他有一样的疑问。这个李万堂花样极多，从伪逆书到万茶大会，他弄出来的事儿，每一次不是震动朝廷就是轰动京华。这一年来，他到两淮去经营盐场，如今忽然返京，又特意到王府请见，不问可知，一定是有什么要事。

果然，李万堂第一句话就让厅中几个人心头一跳。

“王爷，两位大人，下官日夜兼程从江南返回，为的是向王爷报警。”

“有何警讯？”恭亲王脱口而出，随即自己又觉得好笑。江南刚刚平了长毛，各地驻军与兵部之间日日有快马传递邸报文书，江南如果出了大事，自己不出三天就知道了，何用一个商人来报警。

李万堂目光向上扫了一眼，从恭王微带不屑的面容就知道自己的话没有引起重视。他不慌不忙地道：“王爷，下官所料不差的话，这几日江南来的奏折文书恐怕都是上报地方安靖，官军正在清剿余匪，而余匪已不足为患吧？”

恭亲王笑而不语，李万堂下一句话却让他笑容顿敛。

“可惜这些奏报只能说说江南如今表面如何，至于私底下的万丈波澜，借地方官十个胆子恐怕也不敢行之于文奏报朝廷。”

“万丈波澜？李道台，江南刚刚肃清匪患，你又何必危言耸听。”文祥在一旁有些听不惯李万堂的夸张言辞。

“呵呵，文大人此言差矣。”李万堂知道，今天要是不能说服文祥，也就无法让恭亲王动心，事情就真的不可为了。而眼前这个人什么大风大浪没见过？从英法联军攻进北京城到与两宫联手擒拿肃顺等顾命大臣，文祥历经其事都能安然处之，是朝野上下公认的国之干城，想要打动他，光凭惊人之语不行，还要有真凭实据。

“文大人莫非以为，我说的万丈波澜指的是长毛余孽那帮跳梁小丑？”

“难道不是？”

“当然不是。诚如大人所言，江南匪患已然肃清，长毛余孽苟延残喘，哪还有本事兴风作浪。”李万堂慢慢说着，忽然扬头道，“下官只是个生意人，不懂史

事，文大人熟读史书，有件事还望大人指教。”

这个场合说出的话，自然都意有所指，文祥注目李万堂，点点头道：“你说说看。”

“唐末黄巢作乱，唐帝为了平灭乱军，优容各地节度使，以致藩镇拥兵自重，后来黄巢兵败，唐朝可因此保住天下？”

文祥听后紧盯了李万堂一眼，并没有立时答话。

李万堂又问：“后周定都开封，时逢契丹犯边，特命大将赵匡胤御敌，后周可因此保住了天下？明末洪承畴击溃李自成后，官受蓟辽总督，节制一关三省四镇，专为对抗我朝太祖皇帝，明朝可因此保住了天下？”

听不懂李万堂这一连三问的人，是没资格进到恭王府西花厅的。李万堂问完了，不看文祥，而是举目注视上坐的恭亲王。

恭王面上丝毫不见动容，心里却是骇异。李万堂说的都是史实，然而字字句句都指向曾国藩的湘军，这胆子未免太大了。

这些日子以来，恭王日夜担心的就是对湘军的安排。上次慈禧太后召见，言语中明明已然对曾国藩有了极大的猜疑之心。臣子权重，主少国疑，最后没有不出事的，历史上屡见不鲜。自己是军机首辅，秉国亲王，不管是闹一出“朱元璋炮打庆功楼”还是“跋扈将军毒死汉始帝”，自己都无颜面对列祖列宗，非成大清朝千古罪人不可。

为此他几番与文祥密谈，却都不得要领。自古以来，对付位高权重手握重兵的大臣，要么是剪除，要么是荣养。湘军刚刚立下大功，曾国藩本人又是翰林前辈，受天下士人敬仰，倘若无凭无据便以“莫须有”将他治罪，根本没法收场，今后绝不会再有人心甘情愿为朝廷卖命。文祥说得最透彻：“除非曾氏弟兄真的扯旗造反，否则朝廷动他，就等于是绝了自家的后路。”

那么就只剩下“荣养”一途，这一招本朝就曾经使过。世祖皇帝入关之后，担心那些八旗旗主仗着功高，在关内不听号令，于是个个封了王爷，让其到奉天将养身子，每年国库采人参的一半银子用来给这些王爷花用。这就是以富贵羁縻之策，也正是文祥极力赞同的对策。

要真是如此，自然是皆大欢喜，可偏偏慈禧太后就是不肯吐口给曾国藩封王爵，弄得恭亲王进退两难，后来索性将此事搁置，“哪里会一时半刻就造反了。”

他这样想，不料今日李万堂来到王府，张口就冲着湘军而来，“难不成他在南边听到了什么风声？”恭王一念及此，暗自心惊，向着文祥递了个眼色。