三、出价不高，也能成交 （第12/20页）

花花轿子人抬人，古平原作为一个“空子”，如此抬重漕帮祖师，江泰当然心中高兴，说道：“哦，还有二？”

“不只有二，还有三。”古平原知道对了路，放开胆子续道，“自从长毛占据江宁，祸乱江南，将一条运河硬生生分开，以至于南北水道再次断绝，贵帮依运河为生，生计自然受影响。如今曾大人克复江宁，运河再次畅通，贵帮重兴指日可待，想必罗祖在天有灵也会欣慰，所以我为他老人家上第二炷香，以告神灵。”

这句话说出来，便有些“王师北定中原日，家祭无忘告乃翁”的味道，是将自己看作漕帮的自家人，按说江泰更应心感，然而他不但没有，反倒拧了拧眉。古平原是投石问路，一眼不错地留心着，见江泰仿佛满怀心事，知道自己先前听来的消息九成是真，又道：“罗祖大才盘盘，手创漕帮兴旺百年，谁曾想长毛作孽连累了帮中兄弟，好在江帮主亦是两江人杰，我今天来想与帮主谈一桩生意，生意若是谈成，不止帮中兄弟的生计有望，两江百姓更要感谢漕帮。我上这第三炷香，便是希望罗祖保佑，让这笔生意能够顺顺当当地谈成。”

江泰感兴趣的也正是这一点，问道：“听说古东家做的是茶叶生意，天下第一的兰雪茶便是你家所产，莫非说的这桩买卖也与茶叶有关。”

漕帮真是第一大帮，想不到自己只是报了个名字，人家立时就知道了自家的底细，古平原暗暗留神，知道在这儿轻易说不得一句含糊话，不然人家一听便知，那就再也办不成事了。

“实不相瞒，我这次是来替两江总督曾大人跑趟买卖。”

“喔。”江泰一双眼睛睁大了，显得很重视其事。

于是古平原将江南缺粮，曾国藩托自己备办三十万石粮食的事情一五一十说了出来，连从粮铺伙计那儿听来的粮价也如实说出。

江泰不愧是一帮老大，三十万石粮食的数目并未让其动容，他沉吟一会儿开口道：“古东家，我忝为一帮老大，市面上的消息倒也算灵光，如今江南市面上存粮不足五万石，你却一张口就要三十万石，那堆起来是一座山啊。你又说百姓只能拿出五两一石的价儿，可市面上的粮价是十两一石。若是从山陕、两湖运粮，水脚车马加上人力损耗，至少要卖十五两。这其中的差价，又从何而来？”

“我知道难，曾总督也知道难，所以有人指点我来找江帮主，告诉我说，江南若是还有人能弄到这三十万石粮食，那就非漕帮龙头不可。”古平原的这句奉承也是事先想好的，果然“千穿万穿，马屁不穿”，见江泰嘴角露出一丝微笑，赶紧趁热打铁，“我知道贵帮上下一百二十八帮半，经年累月运送漕粮，南至杭州，北到通州，与运河两侧的几百家粮铺都有交情。江帮主若肯说句话，让这些粮铺扫扫仓底，三十万石粮食那不就有了嘛。”

江泰听了微笑不语，古平原在座中拱拱手：“既然粮食有了，那就要谈粮价。不是我存心压价。一则贵帮自己就有粮船，不比外地客商要起旱要雇船，这就省了一大笔费用；二来粮店离码头都不远，搬运时几乎没有损耗；再者我问过曾大人，他愿意腾出兵营来储放粮食，就又免了粮栈的费用。最后就是……”古平原冲着江泰抱歉地笑了笑，“贵帮能拿到的粮食，成色想来都不会好，粮价自然应该大大打个折扣。这样算下来，我想贵帮的粮食便卖到五两，也是大有赚头。”

运河两侧的粮店其实都与漕帮有千丝万缕的关系，很多掌柜就是漕帮中人，开粮铺的钱也是漕帮出的。漕帮在运粮的时候各种偷漏的手段花样百出，有所谓“淋尖、踢斗、竹漏子”等，像“竹漏子”，就是一截前端削尖的中空竹管，漕帮上下船扛粮袋，把竹管往粮袋上一扎，另一头伸到袖口中，那儿缝着一只口袋，等把一条晃晃悠悠的跳板走完了，口袋也装满了。

一艘粮船运下来，少说也有上百斤的克扣，历年所积都就近存放在沿河粮铺，然后由粮铺视行情高低卖出，再与漕帮结算清楚。说白了，这些粮食都是没花本钱得来，古平原所谓“成色不好”，就是不好意思明指此事。

自从长毛乱起，运河水道处处设卡，漕粮是长毛必抢之物，没有十足的把握，两江自藩司以下，各地的粮道、州县，谁也不敢轻提运粮之事，宁可担待“迟滞”的处分，顶多是降级罚俸。若是粮船被长毛劫了，那少说也要革职，搞不好还要以“耽虑失察，助叛为患”的罪名革职充军，就真是得不偿失了。

做官的要诀，其中一条就是“与其做而悔，不如不做而悔”。所以军兴以来，漕运实际上处在一个半停滞的局面。无粮可运，自然也就没有油水可捞，连正常的水脚运费都少了许多，漕帮弟兄也是要吃饭养家的，江泰见此情形，便吩咐各家粮铺，要细水长流，不可将手头存粮卖得太多，以免漕帮日后无以为继。