【卷二】 闲情记趣（第5/8页）
如果插花者选用的是枝干明显的花果为材料插瓶，剪裁的方法是这样的(切不可以看到好看的就折下来插瓶，很多长在树上看上去漂亮，攀折下用来插瓶却都不甚理想)：先把需要裁剪的花果花木拿在手里，分别从横、斜两处观察它的气韵，再从反侧观看确定其姿态。确定之后，剪掉杂枝，剪成稀疏、清瘦、古朴、奇特为最好。然后考虑花梗或果梗怎样插进瓶中，最好是弯折一下插入瓶口，这样才能使花和叶子以最好的角度展现出来。如果随便拿一枝也不打理就随便直直地插在花瓶中，肯定是枝乱叶杂，花被遮挡，叶被掩盖，既没办法突出它原有的形态，也没办法显出它的韵味。“折梗打曲”的办法是：将树枝的梗部锯开一小半，用小石头垫在里面，原本笔直的枝干就变弯曲了。假如担心枝梗倒下，可以把一两枚钉子敲进去，将其固定起来。这样，就算是枫叶竹枝、小草荆棘等普通草木都可以作为选材。比如，选用一竿青竹，枝节和叶子上粘上零星红色的枸杞；或者采几根狗尾草配上两枝荆棘，如果摆放恰当，也颇有世外野趣。如果栽种花木用作盆景，则不妨使其先以一定的角度在盆中侧着生长，一年之后枝叶自然能向上伸展。若每株植物都是直直地栽培，就很难有什么别致的姿态。
讲到修剪盆景，选材相当重要。首先选取根须外露像鸡爪一样的树材，然后根据树木原有的干枝走向，分左中右修成三个部分，再在每棵大枝上剪取小枝。每棵小枝作为一个节点，一棵大枝一般有七节或九节小枝。修剪枝节最忌讳的是小节修剪得像人的两个肩膀一样整齐，太过对称，看上去就显得不自然；小节太过臃肿也不行，像鹤鸟细腿上突出的膝盖一样，太过突兀抢眼。最好的须枝是伸展盘旋而上的状态。所以修剪的时候，切记不要太过突出左右两侧，也不要让枝叶从前后两面直接伸出，以免看上去赤胸露背，缺乏含蓄之美，但也不能让枝叶从前后两侧直接伸出。人称“双起”、“三起”的盆景，一般都是同一棵树根上生出两到三棵分叉。假如树根不是像鸡爪一样露出地面，而是全部埋在土里，那就变成插树，而不是盆景了。剪成一棵好树，至少要花三四十年时间打理，而精品就更是难得了。我这一生中只知道我们家乡的万彩章老先生花了一辈子的心血，也仅仅剪成寥寥数棵好树而已。还有一次就是在扬州一商人家中见到两盆上好的盆栽，那是虞山的游客赠送给他的，黄杨树和翠柏各一盆，都是非常稀有的品种。可惜明珠暗投，落在一个商人的手里。除此之外，我还真没见过比较上档次的盆栽了。假如一棵盆景树枝盘曲向上成宝塔形，或者其盘曲像蚯蚓，就太过造作，显得庸俗，沾染了匠人之气了。
在盆中点缀些许花草山石，小盆景可以用花石构筑画面，大盆景则可以营造悠远的意境。沏上一壶清茶，边品茗边观赏，看着看着就入身其中，这才可以放在幽居雅室作品鉴之用。栽种水仙没有灵璧石点缀，我就用外观像石头而造型精致的木炭代替。黄芽菜的菜心色白如玉，可以找来五到七株，用沙土将其栽入长方形的盆子中，用炭代替石块将其固定。看上去黑白分明，很有意趣。如此类推，我想出了很多种趣味无穷的方法，这里无法一一列举。石菖蒲结籽的时候，可以用冷米汤和上石菖蒲籽，然后喷到木炭上，再将炭放在阴凉潮湿的地方。不久后木炭就长出一丛丛石菖蒲，随便将这木炭放在盆或碗中，绿茸茸的煞是可爱。还有就是将老莲子的两头磨薄，嵌入生鸡蛋的蛋壳中，放在鸡窝里让母鸡孵化。等到同一窝的鸡蛋都孵成小鸡时再把莲子取出来。然后用陈年的燕巢泥加上少许天门冬，捣烂拌均匀，盛在一个小容器中，将已经有点发芽的莲子种上，每天用河水灌溉，并使其沐浴朝阳。当莲花盛开的时候，花朵如酒杯般大小，而荷叶则小巧如碗口，挺拔纤巧，可爱之至。
说到布置园亭楼阁、套室回廊中的景致，一般是以叠石为假山，栽种花草取其生机。讲求大中见小，小中见大，虚中有实，实中有虚。景物的隐显藏露、深浅曲折，不单单是“周回曲折”四个字所能包含的。而且园林境界的好坏不在于地广石多，这样只是多耗工费。可以在地上挖起一座土山，放上一些别致的大石块，种花草夹杂于其中，以梅树当篱笆，种长藤铺满墙壁，则就于无山处成山了。若是想大中见小，可在比较宽阔的地方种上容易生长的竹子，以树枝比较茂盛的梅树做屏挡住。若是想小中见大，则院子的墙壁，最好做得凹凸不平，用绿色颜料涂之，上面种上藤蔓，使其爬满墙头；镶嵌大石块，石上凿字做碑，推开窗子看到墙壁，给人的感觉就如同是面对着一座陡峭的山壁一样，有一种险峻之美。若是想虚中有实，在看似景色穷尽的地方设一屏障，屏障后别留景致，使人转过屏障便觉豁然开朗；或在轩阁内设置壁橱一样的小门，轻轻推开，就能通达其他院落，给人以意想不到的惊喜。若是想实中有虚，在不通其他院子的房间后门处，种上竹子放上假山，使人看起来仿佛后门还有花园；或者将矮栏放在墙头上，看起来以为上面还有一个月台，但其实并没有。穷人一般屋少人多，居住环境拥挤，可以效仿我们家乡太平船后舱房的房屋摆设，将有限空间内的布置稍加转化调整。将台级做成床，前后借凑一下，可成三个榻，然后在各个床位之间用木板加以阻隔，木板挡不住的地方糊上白纸，前后连贯，上下畅通，打个比方，就像你走上一段远路，自然就不会觉得路面狭窄了。我和芸在扬州租房暂住的时候，就采用了这个法子。当时只有两间房子，卧室、厨房以及客厅都隔出来，仍然觉得空间余裕。芸曾笑着说：“位置布置得虽然精巧，但是终归不是富贵人家的气象呢!”我也认为是这样的。