查德列家族和弗莱明家族（第10/14页）

“是梅特兰河。”母亲说。

我们往下看，看到桥边的护栏已经脱落，棕色的河水清澈见底，河两侧雪松夹岸；河水漫过一些隐约可见的大石头，流向远处，泛出粼粼波光。我好想游泳。

“她们游泳吗？”我说的是姑姑们。我想她们如果游泳，也许可以带上我们。

“游泳？”母亲说，“我想象不出来。她们会游泳吗？”她问父亲。

“我也想象不出来。”

我们驶过河对岸阴暗的雪松树丛，沿着山坡往上走。我开始念叨姑姑们的名字。

“苏珊，克拉拉，莉齐，玛吉，死了的那个叫詹妮特。”

“还有安妮，”父亲说，“不要忘了安妮。”

“安妮，莉齐，我说过了。还有谁？”

“多萝西。”母亲说着有点生气似的猛地一换挡。我们越过山顶，把山谷黑暗的灌木丛甩在了身后。这里的山顶都是牧草地，到处都是开着紫花的马利筋、野豌豆花和多毛金光菊。几乎没有树，但沿途有很多正值花期的接骨木灌木丛，看上去像绿叶间洒了一簇簇的白雪。群山中最高的是一座光秃秃的小山。

“希伯伦山，”父亲说，“那是休伦县最高的地方。至少我听说是这样。”

“现在我知道该怎么走了，”母亲说，“马上就到了，是不是？”

我们到了。这是一座很大的木头房子，旁边没有树，后面是谷仓和开满鲜花的棕色山丘。现在的马车棚是原来的谷仓，是用原木建成的。我记得很清楚，房子是白色的，但现在看到的却是黄色的，而且有很多地方油漆已经剥落了。

房前一道窄窄的阴影里，有几个人坐在直背椅上。她们身后的墙上挂着刷干净的牛奶桶和脱脂器部件。

姑姑们不知道我们会来。这儿没装电话，所以我们没办法提前告诉她们。她们只是坐在阴影里，看着这条路，整个下午几乎没有第二辆车打这儿经过。

我们看到其中一个站起来，跑到房子一侧。

“那应该是苏珊，”父亲说，“她不能见外人。”

“知道是我们，她会回来的，”母亲说，“她没见过这辆车。”

“也许吧，但我觉得够呛。”

其他几个也都站起来，拘谨地整理了一下衣服，双手紧紧扣在围裙前。我们下车后，她们认出了我们，其中一两个往前走了几步，然后停下来，等我们走近。

“快过来。”父亲说，让我们和姑姑们相见，一一叫出她们的名字，这就算是打过招呼了。没有拥抱，没有握手，也没有贴面礼。

“莉齐，多萝西，克拉拉。”

没用的，我永远都分不清，她们长得太像了。虽然最大的姑姑和最小的姑姑相差十二岁或十五岁，但在我看来，她们都是差不多五十岁的样子，比我父母年龄大，但又说不上真的老了。姑姑们都很瘦，骨架修长，年轻的时候可能很高挑，但由于长年的劳作和顺从，现在已经驼背了。有几个姑姑把头发剪短了，发型简单，有些孩子气；有的把头发编成辫子盘在头顶；没有谁的头发全是黑的或灰的。她们脸色苍白，眉毛浓密，眼窝深陷，明亮的眼睛是蓝灰色、绿灰色或灰色的。她们和我父亲长得很像，但父亲不驼背，脸也比她们长得开，所以看上去很英俊。

她们和我也长得很像。我当时并不知道，也不想知道。但我现在如果不弄头发，不化妆，不修眉毛，穿上没有型的印花裙子和围裙，低着头抱着胳膊肘站在那儿呢？是的，的确很像。所以当母亲和她的堂姐妹、表姐妹们仔细盯着我，迫不及待地让我的脸对着光，说：“这是查德列家的人吗？你们觉得呢？”——这时她们看到的是一张弗莱明家的脸，而且说实话，这张脸要比她们家的好看。（并不是说她们自称长得漂亮；对她们来说，长得像查德列家的人就已经足够了。）

一个姑姑的手红得像剥了皮的兔子。后来在厨房里，这个姑姑坐在一把靠着木箱放的椅子上，身体被炉子挡住一半，我看到她不停地抚摸那双手，还放在围裙里揉搓。我记得很久以前来的时候见过这双手。母亲说那是因为这个姑姑（一直都是同一个吗？）总是用碱液擦洗地板、桌子和椅子，让它们保持洁白；总用碱液，手就会变成那个样子。这次回家的路上，母亲又会用一种谴责、悲伤而又厌恶的语气说：“看到那双手了吗？她们一定是得到了长老会的豁免，才可以在礼拜日擦洗地板的。”

地板是松木的，洁白，闪亮，又像天鹅绒一般柔软。桌子和椅子也有着同样的光泽。我们聚在厨房里坐着，这个厨房就像大房子附带的一个小房子，前后门相对，三面开窗。黑色的炉子看上去冷冰冰的，也被擦得闪闪发亮，边饰更是亮得像镜子一样。这里比我到过的任何房间都干净，空荡，没有一点轻浮的迹象，好像住在这里的人从来没有任何娱乐活动，没有收音机、报纸、杂志，当然也没有书。家里肯定有一部《圣经》，一本日历，但不知道放在哪儿。现在我甚至怀疑，记忆中那些晾衣夹做的娃娃、那些蜡笔和纱线是不是真的。我想问问是哪一个姑姑给我做的娃娃。戴假发的女士和一条腿的大兵真的存在过吗？虽然我平时并不怕生，但这个房间里却有一种特别的东西让我无法开口，好像我第一次明白了，有问题是多么冒昧，有想法是多么危险。