第三章（第9/26页）

“她已经很虚弱，”约阿希姆回答，“……唉，说来话长，进行第一次选择是很困难的……她已经很虚弱，只是恐怖给了她力量。她确实害怕得要命，她发现自己快死了。她毕竟是个小女孩，因此可以原谅。不过有时候，成年男子的表现也这样，自然就是不可原谅的懦弱了。遇到这种情况，贝伦斯有办法对付，会采取一种恰当的语调和他们说话。”

“怎样的语调？”汉斯·卡斯托普眉毛拧在一起问。

“‘别给我这样装相！’他说，”约阿希姆回答，“至少最近他对一个人这么说过——我们听护士长讲的，她当时也在帮助抓住病人。这老兄临终时闹得不像话，压根儿不乐意死。于是贝伦斯就对他吼起来。‘劳驾您别给我这么装相！’他说。那病人马上就不再吱声，安安静静地死去了。”

汉斯·卡斯托普用手拍了一下大腿，身子往椅背上一靠，仰起头来望着天空。

“嗨，听我说，这可太过分了！”他嚷道，“对他大喊大叫，径直对他说：‘别给我这么装相！’对一个即将死去的人！这可太过分了！从一定意义上讲，临终者是值得尊重的。怎么可以不问青红皂白地对他……临终者应该说是神圣的，我想讲！”

“这我不否认，”约阿希姆回答，“不过，如果他表现得如此懦弱……”

“不！”卡斯托普坚持自己的看法，态度激烈得和人家对他的反驳全然不相称，“我坚持认为，一个临终者是高贵的，任何一个四处奔波地笑着挣钱填肚子的俗人都比不上他！怎么可以——”他的嗓音变幻不定，听上去极为异样，“怎么可以不分青红皂白地对他——”他突然忍俊不禁，大笑起来，话也说不下去了；跟昨天一样，他笑得身子颤抖，没完没了，笑得闭上了眼睛，从眼皮间笑出了眼泪；这是那种从深深的心底涌出来的笑。

“嘘——”约阿希姆突然制止他，“快别闹了！”他低声说，并暗地碰了碰大笑不止的表弟的身子。汉斯·卡斯托普抬起泪水模糊的眼睛。

从左边的路上走来一个陌生人，一位身材矮小的褐发绅士，两撇小黑胡子卷曲得很好看，穿着条浅色格子裤，走过来与约阿希姆互道了一声“早上好”。——他的那一声发音准确而又悦耳。只见他交叉着双脚，用手杖支撑着身体，姿态优美地站在了约阿希姆面前。

意大利撒旦

来人的年龄很难估计，想必在三十至四十岁之间，因为他整个样子虽然显得年轻，两鬓却已夹杂着银丝，往上去头发已明显地稀疏：窄窄的脑门上已突现出两大块空地，额头显得更高。他的衣着，那宽大的淡黄色的格子裤，那双排扣，那大翻领的粗呢长外套，所有这些都远远称不上华贵；还有翻下来的衬衫硬领也已经洗过多次，边上都起了毛，他的黑色领带同样破旧，而袖口显然根本没戴——从衣袖缠在他手腕上那软塌塌的样子，汉斯·卡斯托普看了出来。尽管如此，他仍断定站在面前的是位绅士。陌生人那有教养的表情，那落落大方的、优美的姿态，都不容对此有任何怀疑。可这寒碜与优雅的混合，再加一双黑眼睛和两撇卷曲的小胡子，都让卡斯托普想起某些外国乐师：圣诞节期间，他们来到汉堡的宅院中演出，演完以后便用黑幽幽的眼睛仰望着楼上的窗口，手举着软帽，等着人家给他们扔几个小钱。“摇风琴的流浪艺人！”他心里嘀咕。因此，当约阿希姆从凳子上站起来，有几分尴尬地介绍他们相识时，卡斯托普对此人的名字并不觉得奇怪。

“我表弟卡斯托普——塞特姆布里尼先生。”

汉斯·卡斯托普也站起来致意，脸上还留着刚才高兴过度的痕迹。意大利人却以有礼貌的措辞请他们两位别客气，硬叫他们坐回到位子上，自己则仍以优美的姿势站着。他面带微笑，站在那儿打量着表兄弟俩特别是卡斯托普；在他丰满的八字胡下边，正好是它好看地向上卷起的地方，他的一边嘴角微微凹了下去，形成了一个小小的涡儿，带着一丝丝的讥诮，特别显示出了他的机敏和警惕，这顿时让仍然头脑昏昏的卡斯托普清醒过来，感觉到了惭愧的羞涩。塞特姆布里尼开口道：

“二位很开心——有道理，有道理。早晨这么美！蔚蓝色的天空，太阳发出欢笑——”他轻快地一扬胳膊，用淡黄色的小手指着天空，目光同时也快快活活地随着手斜着向上瞥去，“事实上我们已经快要忘记我们呆在什么地方。”