第三章（第10/26页）

他说话不带口音，只是从吐字的特别准确，可以断定他是个外国人。他的嘴唇在组词造句时流露出某种快乐。听他讲话是件愉快的事。

“先生旅途很愉快吧？”他问卡斯托普，“是不是已经有了判决？我是讲：是不是已完成初查那可悲的入院仪式？”在这儿他本该停下来等着听人家讲话，因为他已提出了问题；卡斯托普呢也准备回答。谁知意大利人却又往下问：“很顺利吧？从您快活的笑声——”他又沉吟了一会儿，嘴角上的涡儿变得更深，“无法得出肯定的结论。我们的弥诺斯[4]和拉达曼提斯[5]判了您多少个月？”在他嘴里，那“判”字强调得特别滑稽，“要我猜一猜？六个月？要不九个月？他们可不小气……”

汉斯·卡斯托普讶然失笑，一边极力回忆弥诺斯和拉达曼提斯是何许人。他答道：

“怎么会？不，您错了，塞普吞先生……”

“塞特姆布里尼。”意大利人纠正他的错误，语音清晰而抑扬顿挫，同时还幽默地鞠了一躬。

“塞特姆布里尼先生——对不起。是的，我说您错了。我根本没有病。我只是来看望表哥齐姆逊，只住几个礼拜，趁此机会也休息休息——”

“真该死。您不是我们的人？您身体健康，来这里只是客串，就像俄底修斯在冥府里一样？需要何等的勇气，才敢下到这深渊里来，来到这死人居住的空虚所在——”

“下到深渊，塞特姆布里尼先生？请您别这么讲！我是爬了差不多足足五千英尺，才到了你们这上边——”

“那只是您的感觉！请相信我的话，那是一种错觉。”意大利人果断地一摆手说，“我们是些落进了深渊的人，不对吗，少尉？”他把脸转向约阿希姆。约阿希姆对称他“少尉”高兴得不得了，却极力掩饰着，沉吟地答道：

“不错，我们的情绪是有些低落，不过终究还可以振作起来嘛。”

“是的，我相信您可以；您是个好样儿的人，”塞特姆布里尼说，“是的，是的，是的。”他一连发了三个尖厉的S音，同时又把脸转过来对着汉斯·卡斯托普，然后用舌头顶着上腭轻轻地啧、啧、啧了三声。“瞧瞧瞧——”他目不转睛地望着这位新来者，同样来了三个尖厉的上腭音，目光慢慢定住了，茫然无所视的样子，一会儿才又回过神来，继续说：

“您完全是志愿到我们下界来的，愿意和我们作一段时间伴儿。喏，这很好。可您预计住多少时候？我问得不礼貌。可我感到好奇，想听听您给自己规定多长的期限，独立自主地，而不是听任拉达曼提斯摆布。”

“三个礼拜。”汉斯·卡斯托普故作轻松地回答；他发现，人家对他挺羡慕。

“上帝啊，三个礼拜！听见了吗，少尉？说出来岂不是有些难为情？您上这儿来三个礼拜，随后就离开？我们可不知道礼拜怎么算，先生，如果我可以告诉您的话。我们最小的时间单位叫月。我们算起数来气派可大啦——这是我们下界居民的特权。我们还有其他一些特权，它们的性质全都差不多。请容我再问一句，您在山下从事什么职业——或者更确切地说，准备从事什么职业？您瞧，我们对自己的好奇心不加限制。好奇也同样被我们算作是自己的特权。”

“没关系，没关系。”汉斯·卡斯托普说，随后讲了自己的打算。

“造船工程师！这可了不起！”塞特姆布里尼嚷起来，“请相信，我确实认为了不起，虽然我自己的才能在其他方面。”

“塞特姆布里尼先生是文学家，”约阿希姆略显尴尬地解释说，“他曾在德国的报刊上写过悼念卡尔杜齐[6]的文章——卡尔杜齐，你知道。”他的样子越发尴尬了，因为他表弟惊异地瞪着他，好像是说：你又知道什么卡尔杜齐？你跟我差不多，我说。

“是这样，”意大利人点着头说，“我曾有幸向贵国同胞介绍这位伟大诗人和自由思想家的生平，在他结束自己一生的时候。我认识他，可以自称是他的门生。在波洛尼亚[7]，我曾坐在他的脚下。现在，我能称作是教养和欢乐的一切，都得自于他。不过咱们现在要谈的是您。一位造船专家？您可知道，在我眼中您看着看着就高大起来了？您坐在那儿，突然变成了整个劳动世界的代表，实业天才的代表！”