序 幕（第13/15页）

“10分钟。”

“找一支潜水队在甲板上待命。”

*  *  *

下士古斯塔夫·马朗将自己的安全绳套在船尾的扶手上好不让自己失稳，这时一个20英尺高的巨浪拍向马克辛D号，像游乐场的娱乐设施一样将船掀起老高。六周前马朗秘密会见了本尼迪克特·辛格，这位亿万富翁的钱已经打到他瑞士银行的账上五周了。一万块钱是定金，余下的钱在岩石标本送达之后再付。

哪有石头，混蛋，全是锰结核。

古斯塔夫·马朗对这些岩石啊锰结核啊或者海里的其他东西兴趣都不大，但让他自豪的是他有个14岁的儿子是这方面的专家。儿子是班上的第一名，马朗家族祖上这么多辈都没出过智商这么高的孩子。

古斯是为了他儿子迈克尔才干这活计的。

他的大脑无法抵挡金钱的诱惑。没错，他是为了迈克尔，但事实上他的儿子已经收到常春藤盟校的录取通知。奖学金意味着古斯可以省下他这个儿子的学费，鉴于他也只有这一个儿子，这笔小小的偷盗所换来的利益就可以用来还贷款，兴许还能买辆新车。

海上的潜水员发出了信号。潜艇升了起来。只见海水中央开始冒泡，潜艇从水里冒了出来，像一只喝醉了的鲸鱼一样摇晃不停。潜水员们在台风中努力抓住潜艇。

套绳都已经就位，套住一个“A”字形的框架来回移动，终于把海崖号从太平洋中吊了起来，此时旋转着的灰色暴风乌云已经打开，暴雨倾盆而下。丹尼尔森脸色铁青地站在甲板上，他的船员们在暴风中拼搏，就因为潜艇上有个傻瓜的愚蠢行为。而这个傻瓜八成就是海崖号的驾驶员，泰勒。这次事故——或者不管他们看到了什么——早就是大家都能预料到的了。

被吊起来的潜艇在狂躁昏暗的天气中打着转儿，船的甲板灯照亮了雨滴……还有一个什么东西。

滴着水的海崖号拖着一根缆绳，这根绷紧的缆绳后半截还沉在水中。

丹尼尔森张开手掌猛击古斯塔夫的雨具：“一旦确认海崖号的安全，我要你的队员们去找回这个水下机器人！小心点，水手。”

“好嘞，长官。”

古斯塔夫等到玻璃舱落到甲板后，沿着这截缆绳寻找本应该位于海崖号船弓位置的水下无人机器人的发射平台。

我的天啊，发生了什么？

在手电筒的光照下，他找到了外部控制装置，他试着扭动绞车，但电源断了。

“威斯默！贝克！我们需要一个便携式发电机和一些电缆线。”这时，舱门打开了，马朗抬起头。几秒钟后，一个身躯从潜水艇中爬了出来——一个白发苍苍的科学家，正是普莱特斯博士。在博士身后出现的是一具尸体，死者的头部鲜血四溅，脸色苍白。

第三个出来的人是泰勒。他和博士一起冲向了甲板下的医务室——只留下古斯塔夫和他手下独自去寻找水下机器人。

*  *  *

乔纳斯睁着眼睛，探照灯从他的一个瞳孔照向另一个瞳孔，他的关节处袭来一波波针刺般的疼痛，耳边响起弗兰克·海勒居高临下的声音。

“谢弗牺牲了。10分钟前普莱特斯显然是遭受了重创。但在这之前他告诉我在下面的时候你神经错乱了，你的行为危及了这次任务和船员。他说你让潜艇紧急上升而引爆了增压系统。”

乔纳斯摇了摇头，疼痛难忍：“鲨鱼袭击了我们。一条像房子那么大，幽灵般的白色鲨鱼。咬坏了船尾。”

“鲨鱼？那就是你的借口？泰勒，海沟中没有鲨鱼。都是你的想象。”他冲两位勤务兵交换了个眼色，“把他弄到增压装置中。”

*  *  *

古斯塔夫·马朗等着他的船员都离开了，然后他的注意力转移到了采样篮上。篮子的盖子是密封的，采集的岩样通过内部真空装置储存在多孔的钢箱中。

马朗躺在摇晃的甲板上，他断开真空器，将手伸入抽真空的管子中，直到整个手臂都伸进了这个软管中。他摸到了一个硬东西，坚硬潮湿的表面覆盖着黏液。在十几岁的时候，他用类似的方法从自动贩卖机里偷过罐装汽水，当时他的手臂被人抓住了，犯罪行为也就没有成功。

甲板的移动使得采样篮的重量把他的手腕卡在了软管里，马朗立刻惊慌失措起来，好在船又倾向了另一边，他猛地一掏，掏出了一块菠萝大小的岩石。

手下人带着便携式发电机回来了，他赶紧把它塞进了夹克里。

*  *  *

“一条鲨鱼？”

弗兰克·海勒坐在自己的桌子后面，冲丹尼尔森点了点头，他气得满脸通红：“他发誓说是一条房子一样大的白色鲨鱼。”

“这条鲨鱼能破坏得了潜艇吗？”

“开什么玩笑，丹尼尔森，根本没有鲨鱼。这显然都是泰勒的想象。这叫深海畸变。普莱特斯说乔纳斯在下面的时候神经失常了。”海勒打开抽屉，拿出一瓶威士忌递给他的朋友。