第 八 回　湘水悠悠（第8/10页）

“好了！你这丫头，我真不明白你这小小的脑瓜子，装的怎么尽是些传统的道德经？你放心，就是我将我自己卖了，也不会卖你，不然，我没办法向婷婷姐姐交代。”

“姐姐又说笑了！姐姐怎会自己卖自己的？我们省点用，不就行了吗？”

“好好！我们省点用。丫头，我们回房间吧！别再在这篷顶上吹风。不过今夜里，你可要打点精神，别睡得像死猪一样，给人抬走了也不知是怎么回事。”

“哎！怎么会有人来抬我走的？”

“怎么没有？江洋大盗呀！”

婉儿一怔：“姐姐，这里会有江洋大盗么？”

“成爷说，这一带江面，是衡州、永州两府交界的水面，不时会有一股水贼出没，为了防万一，叫我们醒睡一点。”

“怎么这一条湘江水面上，有这么多的水贼出现？”

“那位满肚牢骚的白衣书呆子说得不错，目前东厂横行，官府腐败，有的百姓被逼上了梁山，有的不法凶恶之徒铤而走险，抢劫杀人为生，就是侠义人士，也只有尽自己的本分，解救平民百姓燃眉之急，但这都不是长久之计。”

“姐姐，什么是长久之计？”

“长久之计，就是政廉官清、铲除东厂，安抚百姓。但这都是官家的事，也不是我们所能办到的，我们只能尽天职而已。好了！丫头，我们下去吧！”

“姐姐，你看，有一只快船，飞也似的朝我们大船驶来了！”

小神女一看，果然见一叶轻舟，舟上立着四五个一色劲装的汉子，一个汉子打着旗，叫大船停下来。婉儿又问：“姐姐，他们不会是水贼吧？”

小神女看了一下，摇摇头说：“他们不大像是水贼，水贼不会在光天化日之下，小镇之旁，公然进行抢劫。”

“那他们是官兵？可是，他们也不像是官兵呵！”

“丫头，我们下去看看，便清楚他们是什么人了！”

她们姐妹二人走下篷顶，要转入前舱时，只见成管已在船头上迎接这伙汉子。小神女对婉儿说：“丫头，我们别进前舱，就在这舱门后，听听他们说什么。”

这五条汉子，其中一个面色铁青，身材健壮的，撇开上衣，露出一片毛茸茸的胸膛，一脸的傲慢之色，看来他是这伙汉子的头目。他一上船，就上下打量成管，问：“你是这船上的船主？”

成管一揖说：“在下正是，不知各位是哪一条道上的英雄好汉，登上敝船有何赐教？”

这傲慢大汉一摆手说：“我们到舱里坐下说吧！”

“是是！各位请！”

成管请他们在前舱坐，又命手下奉上茶水，然后问：“各位……”

这个铁青汉子打断他后问：“船主贵姓？”

“不敢，在下贱姓成。请问好汉高姓？仙乡何处？”

另一汉子说：“这是我江河帮的铁四爷，江湖上人称湘江一条龙。”

“原来是铁四爷，久仰久仰！”

婉儿在舱门后轻轻地问小神女：“姐姐，这个江河帮是什么门派的？看他们的神态可傲人呵！一定不是什么名门正派的人。”

“我也不知道，几时在这里出了这么一个门帮会派的？以前可没听说过。”

这时铁四爷说：“成船主！你知不知道我们为什么来？”

“在下愚昧，望铁四爷赐教。”

“成船主，现在这一条水路由我们江河帮保护，我们是来收保护费。”

“什么？收保护费？”

又一汉子说：“我们江河帮众弟兄维护这一带水面的安全，要是不收保护费，我们弟兄吃什么？难道喝西北风？”

铁四爷又说：“看来成船主也是在江湖上混过多年的人物，该知道江湖上的规矩吧？”

“不敢相瞒，在下的确在江湖上混了十多年，在这条水路上也来往过多次，似乎在下从来没缴过什么保护费。”

“成船主，难道你没听说近来这一带水面不平静，经常有一小股水贼出没么？他们时聚时散，抢劫来往的船只。是我们陈帮主看不下去，带了我们一帮弟兄出来，维护这一带水面安全。我们弟兄们在这一带风里来，雨里去，与水贼们交锋，过着刀口舔血的日子，用自己的性命去搏，收些保护费不为过吧？”

婉儿在舱门后又说：“姐姐，你听听，他说得蛮有理的，明明在敲诈勒索，还说出这么一篇大道理来！”

小神女说：“丫头，他们这么说，还算不错的了！他们比那行凶杀人，肆意抢劫的匪徒们好多了，起码他们还算取之有理。”

“姐姐，你这不是纵容他们任意向过往船只敲诈勒索吗？”

“丫头，先别武断，听听他们说什么，看看他们有什么行动。”

婉儿这时听到成管问：“请问铁四爷，在下要交上多少保护费？”