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而且，向日葵能增加有益的菌根菌，提高地力。花谢之后，切碎掺进泥土里，能起到绿肥的作用，还能抑制泥土里的寄生虫。

除了草莓之外，生菜也是家里少数几种用于供货的作物之一。所以预留的种植面积有30多公亩。现在这一大片地被向日葵独占着，总觉得太浪费了。

“喂——”惠介朝下面喊道，“上来吧，这里风景不错哦。”

一个小孩子在梯凳下方仰望着，把头摇得像拨浪鼓。

——是银河。昨天，美月把他带过来了，说是要出差，没人在家照料孩子，所以暂时交由惠介照看。

“那我现在下去，和你一起爬上来。”

银河还是使劲摇头。他有点儿恐高。公园里的滑梯如果太陡，他都不敢爬上去。

“这么怕呀。”

惠介开始摘黄瓜。黄瓜种了两列。主枝沿着支柱你追我赶地向上攀爬。

旁边的田垄里种着另一种作物，也沿着支柱攀爬，繁茂的绿叶丛中，随处可见像红色小灯一样闪闪发亮的果实——大番茄。因为番茄怕雨淋，所以支柱做成了拱形，上面撑着塑料膜的棚顶。

对面种的是秋葵，浅黄色的花有点儿像木槿花。

秋葵旁边种茄子，油黑发亮的果实沉甸甸地垂下来，把枝条都压弯了。

田地的南边种着西瓜。枝蔓和叶子到处爬伸，把地面变成了一块绿色的绒毯。惠介站在高处远远地望过去，也能看见绿叶丛中露出一些带条纹的小球。

现在是夏季蔬菜旺季。家中田地虽少，但也成了蔬菜的王国。

这些蔬菜全都是露天栽培，大多数种来自己吃，每天吃都吃腻了。分一些给刚子姐、进子姐、邻居后还有剩余。

夏天的黄瓜长势很好。前一天还像三色圆珠笔一般大小，第二天就长成标准的黄瓜了。如果忘记摘的话，很快就会长成像丝瓜那么大。

最近，摘黄瓜和摘番茄也成了惠介的任务。

黄瓜和番茄都是从主枝下端开始依次成熟的。一边采摘，一边继续生长，所以采摘位置也不断地向上移。母亲当初架设支柱时，还跟从前一样做了两米多高。所以没过多久她就够不着黄瓜了。现在，惠介采摘最上面的黄瓜时，也要爬上梯凳才够得着。

“银河，接着！”

银河双手抱着篓子。惠介抓着一捆黄瓜，把胳膊尽量往下伸：

“我放手啦。”

“呃……”银河似乎紧张得结巴了，连“嗯”都说不出来。

“上面有刺，小心点儿。”

“呃……”

银河看着黄瓜尾部的小黄花，似乎觉得很好奇。

“黄瓜上面长花呢。”

惠介笑着回答道：

“不是黄瓜上面长花，而是这花长出黄瓜来。”

银河拈起刚摘下来的、长着小尖刺的黄瓜时，痛得哎哟直叫。

美月跟上次一样，当天就回东京去了。惠介基本没有和她单独相处的时间。两人也只是说了些类似业务联系的话。

当他听美月说她已经重新做回手部模特儿时，不禁感觉到夫妻俩的距离越来越远了。这无异于宣布说：美月离开了他也能生活下去。惠介不知如何回答，只得心不在焉地附和了一声。直到送美月坐上新干线列车后，他才想到刚才应该这么回答的：“很好呀，我支持你。”——当美月不是为了照料孩子，也不是为了养家糊口，而是开始为了自己而面对社会的时候，她变得比从前更开朗、更充满自信，也更漂亮了。

之前，美月回乡下的时候，总是对惠介的母亲和几位姐姐有所畏惧，经常不知所措。但这次回来却不一样。昨天母亲劝说“吃过晚饭再走”时，她居然二话不说就答应了。吃过晚饭后，诚子姐故意叮当作响地洗碗筷时，她也没有慌里慌张地走进厨房去帮忙，而是大大方方地喝着饭后茶。而当母亲劝说“住一晚再走”时，她则毫不迟疑地加以拒绝：“对不起，我明天还有工作。”

惠介把黄瓜稍微冲洗了一下，擦掉小尖刺，然后用碟子盛了，端到客厅外的廊檐下。银河正在院子里，猫腰蹲着，战战兢兢地看着蚂蚁的队列。

“吃点心咯。”

碟子边上是蛋黄酱和味噌掺和而成的调味酱。如果再撒些七香辣椒粉的话应该会更美味，但考虑到银河不吃辣，就没有放。

银河跑过来一看，脸上流露出“哪里有点心嘛”似的表情。银河不爱吃蔬菜，在他看来，黄瓜压根儿就不算食物。对于他来说，除了甜胡萝卜和炸土豆片之外，其他蔬菜都属于“怕被爸爸妈妈骂才不得不塞进嘴里”的异物。

“蘸点这个试试。”

为了做示范，惠介自己先咬了一口。

“嗯，真好吃。”

看着爸爸的夸张反应，银河也伸出手来，拈起一根黄瓜，用比拿棍子逗蚂蚁更小心翼翼的手势，在黄瓜尾部蘸了一丁点儿酱料，然后像蟋蟀似的咬了一小口。