空话和尘埃 Words and Dust（第3/6页）

“这么说是来真的？”首席化学家越过肉盘，压低声音问，“我们会得到更多资金？跟布商公会那档事结了，对不？”

格洛塔皱紧眉头，所有人都盯着他，等待回答。有名老科学家的叉子甚至停在嘴边。好吧，他们要钱，可干吗问审问长要呢？化学家托不稳肉盘了。嗯……说点好听的就好。“钱当然有，这取决于——毫无疑问——你们的成果。”

桌边一阵窃窃私语。首席化学家颤巍巍地放下肉盘。“在酸液研发上，我最近取得了重大突破。”

“哈！”首席金属学家嗤之以鼻，“成果，审问官要成果！只要比例分毫不差，我新配的合金就比钢铁还硬！”

“永远都是合金！”齐勒叹息，小眼睛朝天花板翻白眼，“如此脑筋怎能领悟大机器的妙处？”

其他三名科学家对首席机械学家怒目而视，校长跳起来制止：“拜托，先生们！审问官对咱们小小的专业分歧没兴趣！人人都有机会展示自己的最新成果。不用攀比，对吧，审问官？”所有人都望向格洛塔，审问官缓缓环视这些满怀期待的老脸孔，什么也没说。

“我发明了一部机器——”

“我的酸液——”

“我的合金——”

“人体的奥秘——”

格洛塔打断他们：“实际上，在关于……也许可称为具有爆炸性的物质的领域，我近来产生了特殊兴趣——”

首席化学家一跃而起。“这是我的领域！”他大获全胜地朝同僚们叫嚷，“我有很多样品！很多样品！请随我来，审问官！”他把刀叉丢进餐盘，马不停蹄地朝门口走去。

＊＊＊

邵兹林的实验室和人们想象中的化学实验室完全一致，分毫不差。它很长，桶形天花板上密布圆形或长条状的黑渍。墙壁几乎被架子占满，架上是乱七八糟的盒子、罐子、瓶子，每个里面又有不同的粉末、液体和陌生的金属条。这些容器的摆放似乎毫无规律可循，大部分连标签都没有。杂乱无章似是这里最大的特征。

实验室中央那些椅子上甚至更乱，玻璃制品和古旧的黄铜制品堆积如山：试管、烧瓶、盘子、油灯——有盏灯肆无忌惮地烧着火。这堆东西随时可能“稀里哗啦”倒成一摊，而谁要是不幸地靠近，准会溅上致命的沸腾毒药。

首席化学家像耗子翻窝一样在这片垃圾中翻找。“不是这个，”他低声自语，一只手捻着肮脏的胡须，“爆破药在这哪儿……”

格洛塔蹒跚在后，狐疑地环视周围的试管，皱紧鼻子。满屋子强酸味实在恶心。

“找到了！”化学家欢呼，挥舞着一只落满灰尘、装了半瓶黑色粉末的广口瓶。他在一条椅子上清了些空间，用肥厚的前臂将玻璃和金属器皿叮叮当当扫开。“你知道，这东西太稀有了，审问官，太稀有了！”他拔出瓶塞，往木椅上倒了一线黑粉。“极少有人能见证这东西生效！极少有人！而您将成为其中之一！”

格洛塔谨慎地退开一步，锁链塔上那个参差不齐的大洞他记忆犹新。“我们在这个距离上是安全的吧？”

“绝对安全，”邵兹林低声说，他小心地伸长握蜡烛的胳膊，去接触那条粉末细线的末端。“没有任何危——”

轰然巨响伴着白色火花，首席化学家赶紧向后跳，差点撞翻格洛塔。蜡烛也掉了。接着又一声爆炸，这次更响，火花更多，整个实验室都被难闻的烟雾笼罩。但这种粉末不过能发出明亮的光和剧烈响声，然后迅速衰减，别无其他。

邵兹林用袍子的长袖拍脸，整个实验室乌烟瘴气。“厉害吧，呃，审问官？”他问道，接着剧烈咳嗽。

不太厉害。格洛塔捡起脚边还在燃烧的蜡烛，穿过浓烟走向长椅，用手背挥开一堆烧出的灰烬，发现木头上仅有一道长长的黑色焦痕。说真的，令人印象深刻的却是味道，刺得格洛塔喉咙疼。“它是极佳的发烟材料。”格洛塔边咳边说。

“是的，”化学家咳得更凶，“臭气熏天。”

格洛塔瞅着长凳上的焦痕：“足够剂量的粉末，能否用于，譬如说，在墙上穿洞？”

“有可能……只要累积足够的剂量，谁说得准呢？据我所知，没人做过这种实验。”

“我是指一堵四尺厚的墙。”

化学家皱起眉头：“理论上应该可以，但需备下几桶爆破药！几桶！整个联合王国也没那么多，即便有，费用也是天文数字！请您理解，审问官，这东西的原料得从坎忒大陆的极南方进口，而即便在那里也很稀有。当然，我乐意探究这方面的可行性，只要给我足够的研发资金——”

“谢谢你的演示。”格洛塔立马转身，穿过渐稀的烟雾，朝门口蹒跚而去。