第一部 起程之书（第18/26页）

大多数人对刺客都避之唯恐不及，这是因为刺客为了大笔金钱杀人，而大家本能地感到这种行为神明怕是不会赞同（神明通常喜欢大家为一点蝇头小利杀人，或者干脆白干）。他们担心刺客这种藐视天神的行径会招来上天的惩罚，因为神明都是笃信正义的，至少在涉及人类的时候的确如此，他们对伸张正义抱着满腔热情，据说有时甚至会连带把方圆几英里之内的人全变成调料瓶。

然而并非所有人都畏惧刺客的黑衣。在某些阶层中，干掉刺客甚至能带来很高的威望，这有点儿像在七叶果游戏里消灭了连胜六场的对手。

一句话，目前的情况就是三个刺客踩着铜桥的厚木板，东倒西歪地往前走；他们身后的人则打定主意，要为他们的生命画上一个巨大的句号。

铜桥朝海的一面有一排木制河马，这是安科－莫波克的市兽。奇德稀里糊涂地撞上一只河马，先是倒退两步，然后整个趴在了桥栏杆上。

“想吐。”他宣布说。

“请便。”阿瑟道，“河就是为这个准备的。”

特皮克长叹一声。他对河很有感情，总觉得但凡是河，就该上有睡莲下有鳄鱼，天经地义。安科河让他沮丧，因为如果你放朵睡莲下去，它非溶解了不可。这河从锤顶山区一路流经泥泞的大平原，最后来到百万人口的安科－莫波克，此时人们之所以还称它为液体，只是因为它的移动速度比周围的陆地稍快些。事实上，往里头呕吐大概还能让它稍微干净一点儿呢。

他低头盯着桥墩之间几圈迟缓的小涟漪，然后将目光投向灰色的地平线。

“太阳上来了。”他宣布说。

奇德喃喃地道：“我怎么不记得吃过那东西。”

特皮克退后半步，一把匕首擦着他的鼻尖疾驰而过，插进了旁边那只河马的屁股里。

雾气中走出五个人影。三个刺客下意识地彼此靠拢。

“别靠近我，否则你们要后悔的。”奇德捂着肚皮呻吟道，“洗衣费肯定贵得吓死人。”

“瞧啊，咱们这是遇上啥啦？”为首的小偷说。类似的情况下通常都免不了这类场面话。

阿瑟问：“盗贼公会的。你们是？”

“抱歉，”贼头道，“我们是给其他小偷抹黑的小规模非正规少数派。请把武器和值钱的东西都交出来。这对事情的结局当然不会有任何影响，你们明白，只不过在尸体上摸来摸去实在令人不快，而且有伤体面。”

特皮克毫无把握地说：“咱们可以搞个突击。”

“别看我。”阿瑟说，“就算拿着地图册我也找不着自个儿的屁股。”

奇德道：“等我吐了你们准要后悔死。”

特皮克能感觉到两边衣袖里飞刀的存在。他先得把其中一柄滑到手里，然后还要有命把它掷出去。此刻他能完成这一系列动作的概率大概不会很高。

遇上这类情形，宗教带给人的慰藉就显得十分重要了。特皮克转身瞅眼太阳，对方刚刚从拂晓的云里抽身出来。

太阳中央还有个小小的黑点。

已故的特皮西蒙二十七世国王睁开眼睛。

“我本来在飞。”他低声道，“我还能记得拍打翅膀的感觉。我在这儿做什么？”

他试着站起来，一时觉得身子发沉，但那感觉转瞬即逝，他几乎毫不费力地就站直了身子。他低下头去，想看看这是什么缘故。

“哦，天哪。”他说。

河域文明对死亡和死后的事儿长篇累牍，但对生命却说得很少。生命被视为主线情节之前那麻烦的序曲，只能尽可能礼貌地让它快进过去。正因为如此，法老很快就得出了自己已经死掉的结论。当然，下方沙地上那具变形的尸体也帮了大忙。

一切都是灰蒙蒙的。大地看起来鬼影幢幢，仿佛很容易就能穿透似的。当然了，他暗想，我大概的确可以。

他象征性地搓搓手。好吧，就是这样了。从现在起事情会变得有趣起来，真正的生活现在才开始。

他身后有个声音道：早上好。

国王转过身去。

“你好。”他说，“你是……”

死神。死神道。

国王露出惊讶的神情。

“我一直以为死神的形态是只巨大的圣甲虫，还有三个脑袋。”

死神耸耸肩。好吧，现在你知道不是了。

“你手里拿的那是什么？”

这个？这是镰刀。

“模样真够怪的，不是吗？”法老道，“我还以为死神会拿着仁慈连枷和正义之镰。”