第二章 灾难降临（第9/14页）

豪尔家是一栋以石块垒的平房，以泥巴和黏土固定而成。较大的石块上绘有斑驳的魔印。亚伦认为这些魔印画得很糟，不过怎么说也已经撑这么久了。屋顶是斜的，腐败的茅草屋顶上突出几根短短宽宽的魔印桩。屋子的一面连接一座小畜棚，窗户钉满木板，门片半垂在门框中。院子对面还有一座大畜棚，但是状况看起来更糟。魔印或许还能维持有效状态，但是畜棚本身似乎随时都会崩塌。

“我从来没有到过豪尔家。”杰夫说。

“我也没有。”亚伦说谎。除了信使之外，没几个人有理由前往森林村落以北的地方，对镇中广场的人而言，住在这附近的人也只是茶余饭后的话题，随便聊聊。亚伦曾不止一次溜来偷看疯子坦纳的农场。这里就是他以前离家最远的地方。想要在日落前回家，他必须以最快的速度奔跑好几个小时才行。

有一次，就在几个月前他差点没能赶回家，他一直想要看看大女儿伊莲。其他男孩都说她有提贝溪镇最大的胸部，他想亲眼见识见识。他等了一天，最后看见她哭哭啼啼地跑出屋外。她哀伤的样子十分美丽，虽然她比他大上八岁，亚伦很想过去安慰她；他没有那个胆，但是仍然偷看了很久，结果差点付出惨痛的代价。

当他们接近农场时，一只脏兮兮的狗开始大叫，接着一名年轻女孩开门来到前廊，哀伤地看着他们。

“我们可能得在这里借宿。”杰夫道。

“还有几个小时天才会黑。”亚伦摇头说道，“如果到时没赶上瑞根，地图上指示在通往自由城邦的岔路附近还有一座农场。”

杰夫自亚伦的肩膀后方看着地图。“那很远。”他说。

“妈的伤不能等。”亚伦说，“我们今天不能抵达目的地，但是每多走一小时就表示我们可以早一小时拿到解药。”

杰夫回头看向浸在汗水中的希尔维，然后抬头看了看太阳，点了点头。他们对前廊上的女孩挥手，不过没有停留。

接下来几个小时，他们又走了很远，但都没发现信使或者其他农场的踪影。杰夫抬头望向布满橘色晚霞的天空。

“再过不到两个小时，天就会全黑了。”他说，“我们得回头。如果快一点，还可以及时回到豪尔家。”

“那座农场可能再转一个弯就到了。”亚伦争辩，“我们会找到它的。”

“我们不能确定。”杰夫说着，朝一边吐了口痰。“地图标示不清，我们要趁着还有机会时回头，没得商量。”

亚伦难以置信地瞪大双眼。“这样我们会少掉半天的路程，更别提一整晚无法赶路，妈或许撑不过这段时间！”他叫道。

杰夫回头看向妻子，她裹在毯子里不停冒汗，呼吸急促而虚弱。他哀伤地看着地上逐渐拉长的影子，压抑着想打哆嗦的冲动。“如果入夜后还在外面，”他小声地回应，“我们都会死。”

话还没说完，亚伦已经使劲摇头，拒绝接受他的决定。“我们可以……”他微带迟疑地道，“我们可以在地上绘制魔印。”他终于说道。“画满马车外围。”

“如果刮来一阵风吹散魔印呢？”他父亲问，“到时候该怎么办？”

“那座农场可能就在下一座山丘后！”亚伦坚持道。

“也有可能还在二十里外。”他父亲吼回去，“甚至一年前就毁于一场大火，谁知道这幅地图画好后出过什么事？”

“你是说妈不值得你冒险吗？”亚伦谴责道。

“不用你告诉我她值不值得冒险！”他父亲大叫，差点把男孩撞出车外。“我爱她一辈子了！我比你还清楚她值不值得我冒险！但是我不打算赌上我们三人的性命！她可以撑过今晚，她非撑过今晚不可！”

就这样，他猛拉缰绳，停下马车，然后掉转方向。他对着米希的侧腹狠狠抽了一鞭，命令它沿着原路快速奔驰。马儿恐惧即将到来的黑夜，发狂似地疾奔。

亚伦回头看向希尔维，将满腔怒火咽下肚子。他看着母亲随车轮驶过凹凸不平的路面而摇晃，但无论路途有多颠簸，她一直没有任何反应。不管父亲怎么想，亚伦知道她存活的机会已经减少了一半不止。

抵达豪尔的农场时，太阳差不多完全下山了。杰夫和米希似乎有着共同的恐惧，同时张嘴大叫。亚伦跳入后座，试图在剧烈震动的车内扶稳母亲的身体。他紧紧抱着她，为她挡下多次猛烈的撞击。

但是他没有办法全部代她承受。他感觉得出来，可琳的缝隙绽开，伤口再度裂开。希尔维即使没有死于恶魔感染，也很可能死于旅途奔波。

杰夫直接驾着马车冲到前廊边，高叫：“豪尔！我们要借宿！”

他们还没跳下马车，屋门已经开启。一个身穿旧外套的男人手握干草叉冲出屋子。豪尔很瘦，但肌肉结实，如同肉干。紧跟而来的是伊莲，这名健美的年轻女子手握金属头的短铲。亚伦上次见到她的时候，她哭哭啼啼，一脸惊恐，但现在的她眼中没有丝毫恐慌。她无视蠢蠢欲动的黑影，大步来到马车前。