第二章 灾难降临（第8/14页）

可琳一边治疗希尔维，一边向亚伦讲解药柜里各式各样药罐和药袋的名称，引导他找到所需药材，解释混合它们的方法、比例。当亚伦在母亲灼伤处涂抹软膏时，她还在处理恶心的伤口。

帮希尔维处理完伤口后，她转身检查亚伦的伤势。一开始他有点抗拒，但是软膏确实发挥功效，当冰凉感沿着手臂蔓延开后，他才发现灼伤处有多刺痛。

“她会好起来吗？”亚伦看着自己母亲问道。她的呼吸均匀了，但是伤口附近的肤色很难看，空气中仍弥漫着腐烂的气味。

“我不知道。”可琳道。她毫不委婉地继续道，“我从没见过伤势如此严重的人。正常来讲，如果恶魔接近到这种距离……”

“你就死定了，”杰夫站在门口说，“要不是因为亚伦，希尔维也本来难逃一死。”他步入屋内，视线垂下地面。“昨晚亚伦给我上了一课，可琳。”杰夫说，“他让我了解恐惧是我们的敌人，比恶魔更可怕的敌人。”

杰夫伸手搭上儿子的肩。“我不会再让你失望了。”他保证道。亚伦点点头，偏过目光。他很想相信父亲，但是他脑中不断浮现父亲蜷缩在前廊上，害怕到无法动弹的画面。

杰夫走到希尔维身边，握起她湿黏的手掌。她还在冒汗，不时会在睡梦中颤抖。

“她会死吗？”杰夫问。

草药师长长叹了口气。“我是接骨好手。”她说，“也是接生专家。我可以让病人退烧、治疗感冒，只要没有受伤太久，甚至有办法清理恶魔造成的伤口。”她摇一摇头。“但这是恶魔感染。我已经开药为她减轻疼痛、帮助睡眠，然而想要解药，你必须去找比我高明的草药师。”

“还能找谁？”杰夫问，“你是提贝溪镇唯一的草药师。”

“去找我的老师。”可琳说，“老梅·弗里曼。她住在阳光牧地的郊外，距离这里两天的路程。如果有人能够治疗这种感染，那一定就是老梅了，但是你们动作要快，感染扩散的速度很快，如果拖太久，就连老梅也帮不了你们。”

“我们要怎么找她？”杰夫问道。

“你们不太可能迷路。”可琳说，“只有一条路通往那里。只要别在岔路那里转进森林就行了，除非你想耗上几个星期前往密尔恩。信使几个小时前才往阳光牧地出发，但是他还要先在镇上几个地方停留。如果你们脚程够快，或许还能赶上他们。信使随身携带魔印圈，只要赶上他们，你们就可以全程赶路直到太阳下山，而不用停在半路找地方借宿；信使能够帮你们加快行程。”

“我们会找到他。”杰夫说，“不惜任何代价。”他的语气十分坚定，亚伦心中燃起一丝希望。

亚伦眼看着提贝溪镇慢慢消失在马车后方，心中突然升起一种奇特的感觉。这是第一次，他要前往离家超过一天路程的地方。他将看见另一座城镇！一个星期前，像这样的冒险是他梦寐以求的事。但现在，他只希望一切能够恢复原状——回到农场安全的时候；回到母亲没有受伤的时候；回到他不知道父亲是懦夫的时候。

可琳承诺会派她的儿子赶往农场，告知诺莉安他们会离开约一个星期，并在他们不在家时帮忙照顾牲畜、检查魔印。邻居都会主动帮忙，不过诺莉安承受的打击太大，不敢独自面对黑夜。

草药师还给了他们一张粗略的地图，他谨慎地卷起地图，放入皮筒中。纸张在提贝溪镇是稀有物品，绝对不会轻易送人。亚伦对这张地图深感兴趣，一直研究了好几个小时，虽然他根本看不懂标示地名的文字；因为亚伦和他父亲都不识字。

地图上标示出通往阳光牧地的道路，以及路上会遇到的地标，但没有详细标明距离。路上有几座农场可供他们借宿，但是却完全看不出农场之间相隔多远。

母亲全身不停冒汗，神智恍惚，时断时续地昏睡，有时候她会说胡话或大叫。亚伦总是拿湿布帮她擦脸，然后又强迫她喝一点草药师给他的刺鼻药茶，但似乎没有多大帮助。

下午稍晚，他们路过豪尔·坦纳的房子。他是住在提贝溪镇郊外的农夫。豪尔的农场距离森林村落不过两个小时的路程，但是当亚伦和父亲抵达时已是下午了。

亚伦记得每年都会在夏至庆典看到豪尔和他的三个女儿，不过自两年前豪尔妻子死在地心魔物手中后，他们就不再出现了。豪尔离群索居，他的女儿也随他一起深居简出；就连发生森林村落的惨剧也没赶来帮忙。

豪尔家的田地有四分之三化为焦土；只有最接近他们家房子的田地才有守护播种的魔印。一头瘦弱的奶牛立在泥泞的院里咀嚼反刍的食物，绑在鸡笼边的山羊瘦得连肋骨都数得清楚。