第二节（第11/30页）

这么匆忙的原因之一是，在大陆的许多地方，不少人更喜欢完全不工作就把钱挣到手，而既然碟形世界还没有发展出唱片录制业，他们只好回到更古老、更传统的路子上来——抢劫。

奇怪的是，这个行当通常还挺费工夫。为了搞好埋伏，必须把死沉死沉的石头滚到悬崖顶上去，砍倒大树把路堵死，挖个排满桩子的陷阱，同时还要照料好匕首，不让刀刃钝了。比起那些更为社会所接受的活计来，干这些事儿所消耗的脑力和肌肉通常都要多得多。然而，尽管事实俱在，依旧有误入歧途的人愿意忍受这一切，再加上在极不舒服的地方熬过漫漫长夜，而他们的目的不过是想弄几大匣子毫无特别之处的珠宝首饰。

因此，择菲斯这样的小镇就成了商队混合、分裂、再走到一起的地方，许多多商人和旅行者集合起来一道上路，以对抗那些在社会分工上吃了大亏的人。艾斯卡就在这种忙乱中溜达，毫不起眼。她找到一个看起来挺了不起的人，使劲拽拽他的衣服边，依靠这一手了解到了以上提到的所有情况。

这个男人正在计算烟草的捆数，要不是被艾斯卡打扰，他大概很有可能成功。

“什么？”

“我说，这儿出什么事了？”

那人本来想说：“滚一边烦别人去。”他本来还想使劲敲敲她的脑袋，结果，他却发现自己弯下腰去，一本正经地跟个邋里邋遢、拿着大扫帚的小女孩说起话来，这实在令他惊诧莫名（另外，根据事后回忆，那把扫帚也仿佛在以某种难以描摹的方式留心听来着〉。

他解释了商队的事儿。小孩点点头。

“大家都一起旅行？”

“正是。”

“去哪儿？”

“各个地方。斯托·拉特、瑟尤多波利……当然还有安科－莫波克……”

“可是，河也要流到那儿去，不是吗？”艾斯卡满有道理地说，“驳船。祖恩人。”

“啊，没错，”商人说，“可他们要价很高，而且也不可能把什么都运走，还有，嗯，大家都不怎么信任他们。”

“可他们非常诚实啊！”

“呃，是的，”他说，“但你知道他们是怎么说的：绝对不要相信一个诚实的人。”他冲她心照不宣地笑笑。

“这是谁说的？”

“他们，你知道，大家。”他的声音里带上了点不安。

“哦，”艾斯卡想了想，“他们肯定都很傻。”她一本正经地说，“总之谢谢你。”

他目送她溜溜达达地走开了，于是重新开始点数。过了一会儿，他的外套又被人扯了一下。

“五十七五十七五十七怎么？”他竭力守住位置。

“很抱歉又来打扰你，”艾斯卡说，“不过这些一捆一拥的东西……”

“它们怎么了五十七五十七五十七？”

“唔，它们里头是不是应该有很多像小白虫一样的东西呢？”

“五十——什么？”商人放下石板，瞪着艾斯卡，“什么小虫？”

“蠕动的，白色的。”艾斯卡热心地补充道，“全在中间钻来钻去，像在打洞呢。”

“你是说烟草线虫？”他怒目圆睁，瞪着一捆捆正在下货的烟草和旁边那位神情紧张的卖主。现在看来，这人的确有些可疑，他的神色像是午夜时分的小妖精，想赶在早晨你发现妖精的金子会变成什么东西之前逃之夭夭。“可他跟我说这些货保存得很好而且——再说你是怎么知道的？”

小孩儿已经消失在人群中。商人使劲瞅瞅她刚才所站的位置，又使劲看了眼卖主——那人紧张地冲他笑笑——他又使劲看了看天。接着，他从口袋里掏出取样的小刀，凝视片刻，似乎终于下定了决心。最后，他悄悄走向离自己最近的一捆烟草。

与此同时，艾斯卡正到处偷听人家谈话，用这种手段找到了集合去安科－莫波克的商队。领队的正坐在由两个大桶和一块木板搭成的桌子上。

他正忙着。

忙着跟一位巫师交谈。

老练的旅行者都知道，假如一行人准备穿越可能有危险的地带，那么队伍里应该有好几把剑，但更应该有一个巫师，以防碰上需要魔法艺术的场合。即使这类场合没出现，也还能用来点个火什么的。三级和三级以上的巫师做梦也想不到要为加入商队的特权付钱，相反，他该是收钱的一方。微妙的谈判正在接近尾声。