携手前行（第9/10页）

罗伯·哈灵是一名印刷字体设计师，不过身为瓦兹船长的航海课学员，他跟其他同学一起志愿参与救援行动。此刻，他跟另外三人被分派到一艘救生艇上，这艘救生艇是从蒂尔伯利码头的某艘邮轮上卸下来的。他的同伴包括一名广告公司主管、一名修车厂老板和一位推销员。四个人几乎没有任何共通之处，然而此刻他们一同坐在这艘扁舟，踏上这趟奇异的旅程，彼此却又如此息息相关。

这条小船是由拖吊船“太阳四号”拖曳过海的十二艘船舶之一，“太阳四号”目前由拖船公司的总经理担任舰长。那天下午风和日丽，战争似乎远在千里之外。好长一段时间，大伙儿除了谈天说地以外无事可做。然而当他们逐渐接近法国海岸，看见敦刻尔克上空的黑色烟柱，对话骤然停止，在哈灵的船上，气氛变得紧张凝重。

“他们在那里，那些混蛋！”有人突然指着空中吼道。哈灵仰望天空，很快认出那是五十架编列整齐的飞机朝他们飞过来。飞机大约在一万五千英尺高空。在这样的距离下，一切似乎都是以慢动作进行。慢慢地，飞机越靠越近，然后出现在他们正上空。他目眩神迷地望着炸弹懒洋洋地坠落，然后霎时以惊人的速度俯冲、撞击入海，差点击中附近的两艘驱逐舰。

没多久，皇家空军的战斗机现身，划破德国飞机的数组。哈灵略感惊讶：一如公报上所言，飓风式和喷火式战机确实能赶跑敌军。不过事情还没完。为了表达最后挑衅，一架德国军机向下俯冲，以机枪扫射“太阳四号”以及它拖行的十二艘小船。子弹在空旷的大海激起阵阵涟漪，飞机急速爬升，然后便不见踪影。“太阳四号”和它负责的船只完整无缺地继续向前。

危险并非只来自天空。接驳了一整夜后，六艘捕蚵船在六月一日凌晨三点起程返回拉姆斯盖特。大多数船只表现杰出，不过“莉蒂希亚号”坏掉了，现在被“班与露西号”渔船拖着。接着是“威名号”的发动机故障，被拴在“莉蒂希亚号”上。这三艘船一路磕磕绊绊地缓慢航行，“威名号”在最后面大幅度摆荡。

三点半左右，“威名号”扫过某架德国轰炸机或S艇刚刚施放的水雷，引爆出一道炫目的闪光，“威名号”及船上四名船员从此消失无踪。

德军井然有序的炮弹攻击造成一定的伤害——而且往往迅雷不及掩耳，让人猝不及防。当“新威尔斯王子号”观光船三十一日在布赖迪讷外海停妥后，班奈特中尉离开舰桥，去帮忙发动一台不听使唤的发动机。他刚刚抵达甲板，就听到一声尖啸划破天际，直直朝他的头顶坠落。然后是惊天动地的爆炸……他匆匆一瞥，只见灰色烟雾夹杂着炸弹碎屑，他的左脚、左大腿和左边脸颊疼痛不已。他发现自己倒卧在甲板上。逐渐失去意识之际，他认为自己的生命必定已走到终点。他在太多战争电影中看过士兵口中汩汩流出鲜血，逐渐死去。情节总是一成不变，而他此刻也要上演同样的故事。

几分钟后，他很高兴地发现自己还活着。但是他的两名弟兄丧命，“新威尔斯王子号”也报废了。“崔顿号”机动船正好在附近，艾温上尉把船缓缓靠过来营救生还者。班奈特这时站起来了，甚至觉得斗志昂扬。他的脸上血肉模煳，但是脑子很清醒，他立刻接手船上的工作，替艾温上尉担任舵手。

并非所有人都是英雄。在布赖迪讷外海，一艘荷兰斯固特连续几个钟头一动不动，什么事都不干。舰长喝醉了，而副舰长似乎意兴阑珊。不过士兵们还是划着小艇想办法上船，直到达到一定人数。这时，皇家运输勤务队的梅雷迪斯中士听见舰长解释：“依照计划，我应该把你们送到停在更远处的驱逐舰上，不过今天真够受的了。很遗憾，今晚我是纳尔逊[1] ，我把望远镜放在瞎掉的那只眼睛上，没看到任何一艘驱逐舰，所以我要直接把你们带回家。”

无论如何，五月三十一日当天，盟军共有六万八千零一十四人撤离。和往常一样，最戏剧性的事件发生在海滩上，而最有效率的行动，则靠东面防波堤完成。“麦尔坎号”驱逐舰将船舶的实力发挥得淋漓尽致——凌晨两点十五分接回一千人，下午两点半再接回一千人，六月一日清晨又接回一千名士兵。它的效率让任务看似轻松愉快，然而事实全然相反，准尉轮机员史考金斯在热气蒸腾的发动机室操作机械，舱内温度高达六十到六十五摄氏度。

英国船舶首度接回人数可观的法军，当天有一万零八百四十二名法军获救。这数字不足以让雷诺总理满意，但起码是个开端。而且，其中的难度远超过巴黎评论家所能体会。法国大兵往往希望带上所有装备，而且许多人拒绝跟所属部队分散。他们似乎学不会教训：如果太多人同时挤上小船，船只很可能翻覆或搁浅。英国船员倾向于认定法国人是天生的旱鸭子，跟“我们岛上民族”不同。然而证据显示，种种麻烦其实是源于语言障碍。