枉然徒劳（第2/5页）

几天之后，这个男孩在漫无目的地流浪时被一个“穴居人”发现。他被交给了斯特布罗德和庞格，而他们正准备动身到光明石附近的某处建立他们自己的两人社区。尽管在斯特布罗德心目中佐治亚州的地位不是太高，但他同意当他们到达一定的高度、能看到更广阔的南方时给这个男孩指出方向。

然而，他们先得从这个山洞下来，到一个藏有食物的地方去。途中，他们谈到了艾达以及她是如何最终说服鲁比来帮助他们的。尽管鲁比为这一善举讲好了条件，她和艾达也靠这点食物过冬，所以只能给他们一小点，两个男人单靠这些食物为生根本不够。她认为斯特布罗德和庞格到她们那里非常冒险。她不想见到他们像她们的影子一样频繁出现在农场里。食物必须放在某个安全且隐蔽的所在，她提议山上某个她儿时闲逛时发现的地方。那是一块扁平的圆形石头，上面刻满了古怪经文般的记号。另外，她不想受某种时间表的束缚。当她高兴时，她就把食物送到那里；而她不高兴时就不送。这得由斯特布罗德自行查看了。

当这一行人到了这个地方，斯特布罗德向四周环视了一番，然后跪了下来，双手在叶子下面摸索。随后，他开始用自己靴子的边缘试探，很快，他找到了那块嵌在地上的扁平圆石。它的大小有如洗衣盆，上面的标记没有任何切诺基文字的特征。它们这些符号的角度过于突兀和生硬，就像紧张不安地爬过平底锅的蜘蛛一样。它或许来自于人类之前的某个物种。在这块石头的边缘下面，他们找到了一锡盒的玉米粉、卷在一张报纸中的一些苹果干、几片腊肉和一陶罐腌豆。他们把这些东西同他们自己的酒、烟草和嚼烟放在了一起。

——估计我们得走哪条路？那个佐治亚男孩对斯特布罗德说道。当他用胳膊肘比画着岔道时，他的毯子鼓起了一块，这使垂在地上的部分折叠起来，就像石头雕出来的帷幔一样。

斯特布罗德朝他比画的方向望去，但他既不知道他们身在何处，也不知道该走哪条路。他只认识更高、更远的地方。那是一座大山。要是绕着山脚走上一圈，那你就得走上将近一百英里。即使它不是像现在这样山峰高耸入云、沟壑重叠往复，而是像地图一样平坦的话，那这座山的山体占地也颇为广阔。再者，他以前即便到过这里，也是在喝醉之后。所以，在他看来，这两条纠缠在一起的小径可能会伸向任何地方。

庞格看着斯特布罗德困惑地研究着地形。然后，带着某种因自己比恩师知道得更多而产生的歉疚，他终于迟疑地说他明确无误地知道自己所在的位置，并知道右边的岔道很快会变得难以辨认，但它仍会断断续续地穿过大山，伸向一个他从来不屑留意的遥远地方，一个印第安人前往的地方。左边的这条岔道开始时较为开阔，但它只是迂回往复并很快消失在一片阴湿的水塘附近。

——那么，我们还是先吃饭，然后再赶路吧。斯特布罗德说道。

三个人收集了一些木柴并在一个石头垒成的火架上生起了一堆勉强燃起的篝火。他的把一些玉米粉放在溪水中在火上煮着，认为它的寡淡或许会调理好他们备受折磨的肠胃。他们将原木拉过来坐在上面，点燃烟斗，吸着烟，在不至于把衣服和鞋底烤着的前提下尽可能靠拢那微弱的火焰。他们传递着那个酒瓶并长长地喝上一口。寒冷的空气渗进他们的骨头，将他们的骨髓冻硬，就像冷却了的猪油。他们坐在那里，等待着火焰和酒精产生的热量给他们解冻。

一段时间之后，斯特布罗德开始非常专注地用他的刀在装腌豆的瓦罐中探索。他一次一粒地小口吃着刀尖上的腌豆，每吃完一粒便在他的裤腿上把刀刃上面的醋擦去。庞格在吃干瘪的苹果圈，他用手掌将它压平后举到眼前，就像苹果圈中间那个空洞是能够提供观察世界的望远镜。佐治亚州的男孩坐在那儿，身体前倾，手伸向篝火。他的毯子蒙在头上，要不是火光照亮了他的黑眼睛，他的面孔就全部笼罩在阴影中了。他把手放在腹部并挺直了上身，就像被一根尖棍刺中了要害。

——要知道会泻得这么厉害，那些鹿肉我一口都不会吃的。他说道。

他站了起来，有些虚弱地慢慢向离这个空地较远的月桂丛走去。斯特布罗德看着他离开。

——我为那个男孩感到难过，他说道，他希望自己从未离开过家，但他甚至不知道他的那个州有多么糟糕。如果我有一个兄弟在监狱里，而另一个在佐治亚州，我会先把那个在佐治亚州的救出来。

——我从来没到过佐治亚州那么远的地方。庞格说道。