水栖人（第7/9页）

千变万化大迷宫

吉梅内斯教授探险归来后，留下一张像海图一样的“蕨切株”地图。上面的标记很详细，记载着各种沿途需要注意的信息。折竹在美国地理学协会的帮助下搞到了这张地图。一行人准备了几天，便开始向“蕨切株”出发。

一路上，他们要躲避密林中美洲豹的袭击，还要从草原狼群口中逃生，好不容易才和一百来个印度挑夫来到了“蕨切株”。

他们眼前是一片浩渺无边的大沼泽。沼泽上覆盖着密不透风的水藻和水草，稀稀拉拉的细茅草中间生长着巨型蕨类植物。蕨类植物的叶片弯曲成奇怪的形状，就像一只抚摸天空的手掌。

至于生物，沼泽中只有为数不多的几种爬行动物。只要扒开水草，就会发现那些长蹼的小东西。

这里的确是个适合水栖人生存的地方。

五天过去了，沼蛙的叫声回响在阴湿的沼泽上空。折竹和坎波斯坐在帐篷边隔着篝火对饮。他们好不容易才将茅草点燃。折竹问坎波斯：

“你还没放弃露易丝小姐吗？”

“……”

“第一次看见她时，我就知道你爱上了她。所以你才会放着五十万不要，故意输给她。”

“大哥你是日本人，武士不是很守信的吗？你应该理解我的想法才是。我有将一切向她说明的义务，不会为了一点钱就背信弃义。我常对自己说，坎波斯就像草原上的风一样，做事问心无愧，行事浪荡自在。”

“抱歉。是我以小人之心度君子之腹了。”折竹坦诚地向对方道了歉。

“但你爱上她了，这我没说错吧？你以前不是说一个男人一生中只能碰见一个真爱。我看露易丝小姐就是你的真命天女。”

“你很烦哎，大哥。”坎波斯有些懊恼。

“好，我承认。我的确很喜欢她，喜欢得无法自拔。这总行了吧。”坎波斯勉做笑容来掩饰失落。

但露易丝还有个水栖人男友是不争的事实。究竟是自己看见了亡灵，还是三上真的变异成了能够在淤泥中生存的水栖人？这个问题就像走马灯一样在坎波斯的脑子里回旋。

“露易丝是个痴情的姑娘，我很佩服她。这五天她一直盯着水面，几乎连眼睛都不眨一下。”

“你认为自己看到的不是幽灵？”

折竹首次触及了问题的核心。

“你是不是也觉得三上其实没死，而且变成了可以在水中生存的水栖人啊？”

“大哥，你这话什么意思？”坎波斯有些生气地说道，“你不是经常嘲笑水栖人的说法吗？那你告诉我，身为人类的三上为什么要跑到沼泽里当水栖人？”

“现在还不知道，说不定日后就知道了。再说见过水栖人的不止你一个，我还在考虑水栖人是否真的存在。”

十天后折竹就验证了自己的话，他们随身携带的地震仪测到了微弱的震动。折竹命令土人找来枯枝在沼地上搭建浮桥。他们的目标是坎波斯碰见水栖人的地点。坎波斯记得那地方生长着五棵巨大的蕨类植物。出发时，除了随身装备外，折竹还让土人准备好三根一千英尺长的藤蔓。

“我们到沼泽下面去看看吧。”

折竹不像在开玩笑，露易丝和坎波斯不明白他的意思。这里的水非常深，连深谙水性的泥龟也不敢在这里潜游。他们三人又没带什么潜水器材，这叫他们如何下去？但折竹冒险专家的名号可不是骗人的。两人跟着他走过浮桥，来到了最终目的地，五棵大蕨的边上。

“就像刚才说的那样，我们要从这里跳下去。什么都不要想，跟着我跳就是了。别犹豫，明白了吗？”

说完，折竹深吸一口气，扑通一声跳入泥塘。血色残阳下，沼土像美女腐烂的肉体一样诡艳。两人见折竹跳了下去，也依次飞身入水。跳下去后，没想到泥水带来的憋闷感一下子就消失了，肺叶充满了空气，他们的呼吸十分顺畅。

“折竹先生，这是怎么回事？我们在哪里？”露易丝在黑暗中不禁问道，刚才发生的事情让她觉得不可思议。湿润的空气中带着腐土的气味，四周温度不冷也不热。她伸出手向四周摸索，摸到了像是石炭藓一样的东西。

“这里是地下密林。”从远方传来了折竹的声音，只听他继续说道，“这里很久以前是一个草木茂盛的山谷，后来因为地表滑落就被埋到了地下。皮科马约河中的水流在寻找河道的时候，河水渗进土质柔软的冲积层，地下的阴沉木之间因此而产生了空间。这种空间越来越大，越变越多，到最后相互连通，就变成像蚁穴一样无边无际的多歧小径。这就是‘蕨切株’地下的大迷宫。因为上层是水，所以空间形状在不断变化。皮科马约河河水带来的水藻，也会将空间较大的空隙迅速填满。”