第四章 消失的佛（第10/16页）

“没关系。你们也是公务在身，佛像师在雕佛像，我种我的树，你们在找尸体。”

唐间木老爹用好像在聊天气的口吻说出惊人之语。谷尾刑警也忍不住皱起眉头，抱起双臂看着对方，但嘴角仍然保持微笑。

“唐间木先生，你认为我们在找尸体吗？”

“难道不是吗？我认为你们在找冈嶋先生的尸体。”

唐间木老爹好像小孩子般，讽刺地回答道。

“我们的工作只是为了让各位安心。”

谷尾刑警说完和刚才竹梨刑警相同的话，就转身离开，和其他警察一起工作。唐间木老爹没好气地哼了一声。

“我们也可以去参观一下窑炉吗？”

真备问道，唐间木老爹立刻恢复平时的淡然表情对我们点点头。

“进去窑炉里的时候要小心，因为地上很不平整──啊，笨蛋，果然被绊倒了。”

随着“啪”的一声，一名警察的上半身从位在斜坡上的其中一个窑中冲了出来，他似乎不小心绊倒了。谷尾刑警语气平静地在一旁提醒他。

“窑炉里铺了红砖，还故意做出凹凸起伏的地形，因为这样有助于窑炉内的温度上升。”

原来地面的凹凸有这种特别用意。

“我来看看──”

真备弯下修长的身体，探头向最下面的阶梯窑张望。

“原来这里是焚口，薪柴──这是赤松吗？”

“是啊，赤松的树脂可以把火候烧得刚刚好。”

我和凛也把头凑在一起，看着最下面的窑炉。拱形焚口的宽度和高度都是三十公分，现在里面当然没有薪柴，地上只有蒙灰的红砖。后方连结下一个窑炉的部分用已经被燻成黑色的格子状铁架隔开，格子的缝隙差不多刚好可以容纳一个人的手臂。

“最下面这个窑无法烧大件物品。”

真备小声地说，我和凛默默地点点头。如果曾经烧过大件物品，应该是上面的四个窑炉的其中之一吧。

“这个阶梯窑要怎么使用？”

“我来解释给你们听。”

站在我们身后的唐间木老爹把扫帚柄在地上咚地敲了一下，那张像大豆般的脸露出得意的表情。

“首先，介绍一下每个窑炉的名字──最下面的圆窑叫燃烧室，上面那四个叫烧成室。烧成室由下而上分别叫一室、二室、三室、四室，因为四室与烟囱连接在一起，温度不稳定，所以通常不会用于烧成，也称为弃室。使用方法很简单，只要把涂好釉药的佛像放进烧成室，用黏土把侧面墙上的洞堵起来──堵起来……”

唐间木老爹突然停了下来，张大眼睛呆望着空中。他张大嘴巴，似乎因为战栗而抖动身体，没想到却打了一个大喷嚏。

“啊啾！──啊，对不起。把佛像放进去，用黏土把墙堵起来后，到燃烧室烧薪柴就可以了。但是如果不随时注意火候，就无法烧出好的作品。不过因为偶发因素发生变化，就会烧出效果出乎意料的佛像。这叫窑变，许多闻名的陶瓷品都是因为这种偶然诞生的──怎么样，这些小常识有没有派上用场？”

“嗯，让我受益无穷。”

“大家都这么说。”

唐间木老爹心满意足地笑了起来。

“薪柴要整整烧三天三夜，作品才可以出窑，等窑炉冷却后，再打破烧成室的墙壁。虽说是打破，但动作要很小心──然后，把里面的佛像拿出来，把灰烬清理干净，就大功告成了。”

唐间木老爹解释完差不多五分钟后，阶梯窑的搜索工作也宣告结束。警方似乎一无所获，我在松了一口气的同时，也有一丝担心。

谷尾刑警走到唐间木老爹身旁说：

“放置待烧物品的地方──是不是叫烧成室？我们把四间烧成室地上的灰烬带回去做采样分析，没问题吧？”

唐间木老爹没有用正眼看对方，就回答说：“请便。”

6

接着，谷尾刑警一行人前往宿房。刚才在外围搜索的竹梨刑警等人也和他们会合了，所有警察一起入内展开搜索。我偷听到竹梨刑警向谷尾刑警报告，外围并没有特别异常之处，也没有发现建仁寺围篱遭到破坏，或是有人爬过围篱等可疑的痕迹。

他们似乎已经说好要进入宿房的每个房间进行调查，所以警察们肆无忌惮地展开搜索。不光搜索了厕所、浴室，甚至有人在制服外穿上连身工作服钻入榻榻米底下，搜索得十分彻底。

“衣婆婶，他们把你房间的榻榻米掀起来，会不会发现里面藏了一个装现金的瓮？”

“别开玩笑了，你房间的地板下该不会藏着年轻小姐的写真集吧。”

“藏这种东西有什么用？”

我们三个人坐在餐厅的桌旁喝着茶，听他们两个人斗嘴。虽然我们很想看警方搜查，但毕竟不好意思到处去别人的房间窥探，只好先来餐厅休息一下。