第四十章（第5/8页）

埃格妮丝的眼皮不住颤动。万一她晕倒或尖叫或跑到街上找警探，我该怎么办？

“总之，”我总结道，“我堂弟和我都不希望你误会。”

“我很抱歉，柯林斯先生。我没看见或听见任何东西。”这点她强调了四次。

我放下报纸，把椅子往后推。小埃格妮丝吓得往上跳，几乎离地十几厘米。

“我出去几分钟，”我用轻快的语气说。我不会再跟她提昨天的事，永远不会。“马上就回来。能不能麻烦你帮我烫八件最好的晚宴衬衫？”

“妈妈出发前都帮你烫好了。”埃格妮丝勉强挤出这些话，声音紧缩。说到“妈妈”和“出发”这些字时，她的眼睛变湿润，手抖得更厉害。

“没错，”我语调有点儿严厉，“可是烫得不够好。这星期我要上剧院好几趟，需要最平整的衬衫。你能马上帮我烫吗？拜托你。”

“好的，柯林斯先生。”她低下头，端着咖啡壶离开。我走到门厅衣柜取大衣时，听见她在厨房里加热熨斗。

接下来这一小时我必须让她保持忙碌，必须确保她没时间写信寄信，也没时间思考、而后逃跑。

只要我能让她在这里多留一小时，就没什么好怕的了。

没心。

马莎看见我站在门外非常开心，她看见我出现在她门外总是很开心。她家离格洛斯特街不远，那天我运气很好，在我家附近的波特曼广场招到一架出租马车。只要再多点这样的好运，埃格妮丝还没烫好第一件衬衫我就已经赶回去了，她当然不会有时间写信再出门寄信。

尽管我每个月给马莎十分优渥的二十英镑生活费，乍看之下马莎(在她房东和波索瓦街其他房客心目中她是“道森太太”)不可能拿得出三百英镑。但我很清楚马莎的习惯，她几乎从来不给自己买东西，吃得很简单，自己做衣服穿，生活开销很低。我给她的生活费她几乎都能存一点儿下来，她也从雅茅斯带来一些自己的存款。

我告诉她我需要的数目。

“没问题。”说着，她走进另一个房间，带着总共三百英镑的纸钞和硬币出来。

太棒了。

我连大衣都没脱，这时我把钱塞进大衣口袋，打开门：“亲爱的，谢谢你。星期一早上银行门一开，我就还你钱。也许更早。”

“威尔基？”

她的声音让我停住脚步。她很少喊我名字。

“什么事，亲爱的？”我努力隐藏声音里的不耐烦。

“我怀孕了。”

我的眼睛在圆形镜片后方眨呀眨的，脖子忽然之间发热刺痛。

“威尔基，你听见了吗？我怀孕了。”

“我听见了。”

我打开门想走出去，却停下来。她不知道我多给她的这几秒几分多么珍贵。“怀多久了？”我轻声问。

“我们的孩子应该6月底或7月初会出生。”

那么怀了两个月多一点儿。那就是10月那个晚上，卡罗琳结婚那天晚上。

我笑了。我应该上前三步拥抱她，虽然马莎平时期待和要求的都不多，但我知道她会希望我这么做。但我不能，所以我给了她个微笑。

“到时候我要多给你生活费。”我说，“或许从二十镑增加到二十五镑。”

她点点头，低头望着破旧的地毯。

“我会尽快还你这三百镑。”说完我转身离开。

“孩子，到客厅来。”我说。

我回家的时候埃格妮丝正在烫第三件衬衫。我让出租马车在外面等。我从波索瓦街回来的路上仔细寻思我该在哪里跟埃格妮丝谈。厨房太不正式……再者，我还不想让她进厨房。通常，如果哪个仆人需要训诫，我会叫那人到我书房，可是这样会吓到埃格妮丝。所以我选择客厅。

“请坐。”我说。我坐在靠近壁炉那张大皮椅上，挥手让她坐我事先拉好、比较不舒适的木椅。这回我的口气不容她拒绝。

她坐下来，视线朝下，紧盯交叠在自己膝上那双红通通的手。

“埃格妮丝，最近我一直在考虑你的未来……”

她没有抬头，整个人微微颤抖。

“你知道不久前我安排凯莉到一户很好的人家当家庭教师吧？”

她没答话。

“请你回答我。你知道凯莉小姐找到工作了吗？”

“知道，先生。”她的声音很小，壁炉里煤炭垮掉的声音都能掩盖它。

“我觉得现在轮到你享受同样的机会了。”我说。

她抬起头来。她的眼眶跟她的指甲一样红。她边烫衣服边哭吗？

“请你看一下这个。”说着，我交给她一封我前一天晚上用最好的纸张写的信。

她读的时候，那张厚实的乳白色纸张在她手里抖动。她读得很慢，嘴唇动个不停，默念上面的字句。最后她念完了，想把信纸还给我。“先生……您实在太好心了，太好心了。”