三（第6/8页）

烛台俱乐部的妈妈桑和画家结伴来到元子的店里露脸。元子心想，尽管妈妈桑推说只是带刚回国的画家来送礼，但是其借机察看她的后续状况的动机却是昭然若揭。

元子开店之初，叡子只来过一次。

叡子毫无顾忌地盯着元子，说道：“你愈来愈有妈妈桑的架势了，看起来很有威严呢。”

从叡子的表情看来，不只是说客套话而已，她眼神中还充满讶异。她大概觉得，元子当初来到她酒吧实习的时候还不大会打扮，不怎么起眼，但现在却变得如此耀眼！

元子显露出充满自信的模样。

接着，叡子的视线转向店内的摆设和陪酒小姐与酒保的应对进退，并打量着到店里消费的客层，还若无其事地探查元子的幕后金主。

当初，元子来到烛台俱乐部要求叡子让她从旁实习如何当个经营者的时候，叡子问她目前在哪里工作之后，随口问道：“你若在其他地方开店就另当别论，可是在银座开店得有庞大的资金才行。难道你有那么多钱吗？或者有什么幕后金主？”

元子则回答：“不，我没有幕后金主。”

当时叡子口气模棱两可地说：“咦？女人光靠自己的资金开酒吧很辛苦的。好不容易开了店，得妥善经营才行呢。”

现在，叡子似乎也在推测元子必有金主支持，正极力从元子的打扮、容貌与店内的模样嗅出其中端倪。不过，谁也不知道元子的开店资金是怎么来的。

正如叡子之前的忠告，记事本俱乐部开店以来始终亏损连连。光是买下大楼内的使用权，加上开店的准备费用，就花掉了五千多万，目前只剩下两千万左右。若照这样亏损下去，经营将愈来愈困难。元子眼下正在寻思，得趁现在想出对策才行。

“我们该走了。”画家起身说着，叡子也跟着站了起来。

“哎呀，不多坐一会儿吗？”元子分别看着他们两人的脸。

“不，妈妈桑店里正忙，是我中途硬拉着她出来，她得回去店里了。下次，再跟你好好聊聊。”

画家从口袋里小心翼翼掏出一个纸包的礼物。“这是送给你的开店礼物。”

“哎呀，你不必这么厚礼啦。”

“元子，你就收下吧。”叡子劝道。

“谢谢。妈妈桑，百忙之中，你还专程来这里看我，真是不好意思。”

“才不会呢。我现在刚好有空⋯⋯元子，你来一下。”叡子把元子叫到酒吧的角落，低声问道：“穿着粉红色连衣裙，坐在那桌陪酒的小姐是谁？”

元子也跟着看向那边，小声回答说：“你是说波子吗？”

“她叫波子？长得真是可爱宜人呢。”

“是啊，在店里我最看好她。”

“你是通过什么门路找来的？”

“是她自己跑来要我雇用她的。她说她很希望在新开的酒吧上班。”

“噢？之前她在哪家酒吧上班？”

“她说之前在神户的夜总会待过。”

“这么说，她是关西人？”

“不是。她是东京人，在神户待了一年，因为想念东京，才刚回来不久。”

“这个小姐姿色不错⋯⋯”

原本叡子想说“你最好提防一下波子”，但刚好有客人进来，于是叡子只好大声对元子说：“加油，卡露内的妈妈桑！”

叡子说着，直看着元子的背影。

叡子和画家两人再度并肩走在酒吧林立的街上，朝烛台俱乐部走去。

穿过小巷的寒风把广告传单吹得到处飞舞。有张传单刚好贴住叡子的下摆。叡子随手掸去，那是一张红色的小酒吧开店宣传单。

“店里的规模比我想象的还大。”画家边把围巾拉到颈后边说着，他说的正是刚才看到的原口元子所开的卡露内酒吧。

“很大吧？我第一次去的时候也非常惊讶。元子还没辞掉我那里的工作之前，只跟我说要开间小酒吧而已。想不到没隔多久，就在新大楼里开起那么豪华的酒吧来了呢。”叡子带着有点被暗将一军的表情说道。

“难道她在开这家店之前，没找你商量或者请你传授经营窍门吗？”

“她只是说想开间小酒吧，希望我能传授经验。所以我就建议她，既然开的是小酒吧，得怎样计算成本：比如，使用十年份国产威士忌的兑水威士忌和冰镇威士忌该卖多少钱啦，兑水白兰地一杯得卖多少啦，纯白兰地得卖什么价钱才划算啦，小菜的分量啦，或是当有客人点复杂的鸡尾酒的时候该如何婉拒说店内没有酒保调酒请见谅等。想不到我这么费心传授经验和提出建言，听到她开店的消息还前去祝贺，一看，竟是那种规模了？我还天真地以为她开的是小酒吧呢，我真是笨哪。”

“这么说，元子背后有顾问撑腰？”

“大概有金主出钱吧，我不认为元子有那么多资金。”