第二部（第28/49页）

菜穗对静马的态度，倒是一点也不像欠了什么人情。

*

“真令人惊讶，和我听过的菜穗女士完全不一样呢！”

走出风见塔后方小径之后，美影用有些兴奋的语气这么说。看到菜穗出现时，她应该也做了心理准备吧。

“我也很惊讶，简直像是另一个人呢。不过美菜子夫人倒是没变啊。”

“听起来，静马先生好像也变了很多？”

美影望向静马的眼神像小动物一样。

“原来我以前那么阴沉啊。”静马出神地说。“关于这点，你母亲怎么说？”

“……呃。”

美影吞吞吐吐的表情，像过了三十岁的女性被问到年龄时的反应一样。看来这个问题根本不必问。

“不用回答了，没关系。”

“对不起。”

被她这么一道歉，静马反而觉得更丢脸了，于是试着转变话题。

“对了，刚才菜穗说美菜子夫人患了糖尿病啊。达紘先生现在也卧病在床，那么琴折家目前实际掌权的人就是旬一先生啰？”

“很难说喔。伸生先生毕竟是上代须轻大人的丈夫，而旬一先生和现任须轻大人都不是有权力欲望的人，所以我认为他们应该会让伸生先生作主。再说，美菜子夫人之所以会让菜弥和和生先生结婚，一定也是因为和生先生的父亲伸生先生，在这个家中有一定影响力的缘故吧。”

“也是，那位美菜子夫人不可能在毫无利益可言的情形下，爽快答应这桩婚事。不过，从和生那么讨厌伸生先生的样子看来，美菜子夫人这次又和秀树先生时一样押错宝了呢。”

静马笑着说，美影也跟着笑了起来。看到她毫无心机的稚嫩笑容，静马不禁想，眼前这女孩如果是自己的女儿该有多好……

不过，美影的笑容很快褪去，重新换上侦探的表情。

“说不定，家母之所以会失败，是因为过度将焦点放在‘须轻继承权’这个琴折家最重要的部分之故。刚才我在须轻大人面前提起有关龙复活的事，但事实上，包括权力斗争在内，提这些或许都只是把问题复杂化而已。”

仿佛伫立在雨中一般，美影断断续续地说着。

“说不定，事件的核心其实在别的地方，只是因为继承问题实在太引人注意，刚好成了凶手的最佳掩护。”

“可是除了须轻继承权之外，实在很难想出三姐妹和雪菜被杀害的理由啊。”

静马实在不认为有谁会恨到想杀死她们。就算是有什么仇恨，静马也想不出有任何需要杀死四个少女的动机。

美影也没有答案。

8

初雪下在雪菜葬礼的隔天夜晚。户外激烈的风雪，让前一天为止的大晴天显得有如一场荒谬剧。静马被打在窗户上的风声吵醒。

当他手忙脚乱地拉开纸窗时，窗外已经积了一整面雪。

然而，看见这片银白世界，静马却无法感受到一丝美感，只有过往不祥的记忆在脑中复苏。

十八年前初雪降落的早晨，夏菜的遗体被人发现了。

内心一阵骚动不安，静马连忙去敲了隔壁美影的门。美影早已起床了。

“下初雪了呢。静马先生该不会也想到一样的事……”

美影似乎和自己有同样的念头。静马忙着点头说：

“可是，和上一次不一样，这次月菜和花菜一起睡在主屋里。”

“是啊。只要不是两人一起被杀的话……”

察觉自己说了不该说的话，美影赶紧噤声。

“我想应该没事的，不过我们还是去看看情况吧。”

或许静马的话反而让美影感到不安，于是她如此提议。

到了主屋，只见和生坐在月菜她们房门口。似乎和过去一样，大家交替着在这里守门。

“有什么事吗？”

看到静马他们出现，和生慌忙起身，以为出了什么事。

“不，只是因为下起了初雪……”

“喔，原来是这样。”

理解了静马话中之意，和生的脸显得紧张起来。

“当年夏菜就是在初雪那天被杀的。”

从静马开始的紧张也传染到和生身上，他赶紧转过身，对着屋里呼唤女孩们。

不久，花菜从房里探出头来。刚起床的眼皮浮肿，睡衣领口的纽扣也扣错了，就连平常整理得漂漂亮亮的头发，也变得乱蓬篷一团。

“月菜呢？”