08 消失的汽船（第6/8页）

“这没有看起来那么难，”他解释说，“当来不及瞄准的时候，你就往你双眼注视的地方射。当我转过身，我看到的是他握枪的手，一枪中的。”

这时，他们已经走到大街上。“太不可思议了。他为什么要朝你开枪？”

“因为你的继兄想阻止我调查——这是最可能的原因了。”

“我们是不是应该待在那儿等警察来？毕竟，你开枪伤了一个人。”

“我还不习惯东部的规矩，”本坦言道，“在西部，你开枪射伤了一个人，就得马上离开。他的朋友可能会来寻仇。”

太阳已经开始下沉，落入西方天际的一排树影下，他们一起漫步，本感觉枪战的紧张感已经离他而去。他远离了西部的边境生活，在新奥尔良的几个月让他的反应变得迟钝，肌肉变得僵硬。也许，年过四十，他才开始感到岁月不饶人。

突然在落日的余晖中，一个高大的身影从一条小巷中走出，朝他们逼近。他的突然出现令本伸手掏枪。斯黛拉辨认出了来人，惊讶地倒抽一口气。

“罗迪！你在这儿干什么？”

在渐渐消失的光线下，本看清了这个身影。罗迪·达恩是个瘦骨嶙峋的男人，长着孩子般光滑的脸，一副天真的样子。“我是来见你的，”他解释说道，“我一听说‘分水岭’号失踪了，我就想你可能需要帮助。我没想到我的一个手下会被你雇的枪手打伤。”

“这位是本·斯诺，”斯黛拉说道，“本在帮我寻找‘分水岭’号，他不是雇用枪手！”

“帮你找船？在这儿？为什么不去河上找？”

“我在河上找过了，达恩先生，但我想能够找到‘分水岭’号的地方还是这里。知道了是谁策划了这个阴谋，就知道了船的下落。”

“你为什么射伤了我的人？”

“杰瑞秋·琼斯？他先拔枪的。在这里，人们可不应该那么做。他很幸运，我只射中了他的手。”

他们被从码头传来的一阵汽船鸣笛声打断。“是‘分水岭’号！”斯黛拉说。

她的继兄却摇摇头，“只是‘卡罗顿佳人’，准备起航南下。他们要在明天中午前到达新奥尔良。”

“那可要全速前进了，”本说，“逆流而上得需要二十四小时。”

“水流会帮忙的。”

某些事情困扰着本。“尤利西斯·哈瑞斯还会在河道管理局办公室里吗？”他问斯黛拉。

“我不知道，天色已经晚了。”

“我会回来。”他丢下一句诺言，甩开大步走了。

正如他担心的那样，河道管理局办公室的房门紧锁，于是他急忙来到了附近的电报局。

“我能为您做些什么吗？”营业员询问道。

“我想往圣路易斯发个电报，然后等回电。”

“当然。但得花点时间。也许有一天，我们也能有台东部那种奇妙的长途电话。那你就可以和圣路易斯方面讲话了。”

本飞快地写下消息，“把这个发给河道管理局，或者码头负责人，或者在晚上这个时候可能还在工作的任何人。”

那男人看了本写下的简短的问题，“我可以回答这个问题。”

“别介意——发吧。”

“反正是你的钱。”营业员摇了摇头，转向了电传打字机。

本走出门，正看到“卡罗顿佳人”号鸣响了最后一声汽笛，驶离了码头。

他呆立着，望着自己映在电报局玻璃窗上的影子。

向南而不是向北。油漆而不是血。

他朝着码头奔去，奔向他们那天早上租下的汽艇。尤利西斯·哈瑞斯和一个戴着警长徽章的男人站在码头边。“跟我来！”本大喊道，“我们得追上‘卡罗顿佳人’！”

哈瑞斯皱皱眉，“你的意思是‘佳人’号弄沉了——”

“不是，”本催促着他们跑向汽艇，“‘佳人’号没有弄沉‘分水岭’——它就是‘分水岭’！”