巧克力时代 3 在爱与巧克力年代 爱的时代（第20/24页）

公众席上传来整齐的嘘声。

德拉克罗瓦先生首先发言。他提供了我们的营业许可证（夜总会里面没有供应巧克力，而出于健康原因服食可可并不违法），并坚称我们没有违反纽约市任何的法律法规。“以个人的立场来看，”德拉克罗瓦先生说，“我认为此事的事发时间非常可疑。为什么在俱乐部已经开张三年多，而恰逢市长竞选的这个时间点爆发？整起诉讼充斥着蛮横无理的意味，而黑屋夜总会为纽约增添了光彩，增加了数以百计的新职位，并且吸引了无数的观光客。夜总会附近的整个中城区都因之而复兴。这位年轻的女士，也是我过去四年来的同事，对于纽约来说是光彩的，不应该由于她父亲的缘故受到无妄之灾。”

我觉得德拉克罗瓦先生说得有点夸张，但他就是这种风格。

听证会开始听取公众的想法和意见。西奥首先来到麦克风所在之处。他讲到可可对健康的益处，还有其他民族种植可可的方式。帕拉姆医生还在夜总会供职，提到了他自己和其他医生采取的预防措施，然后开始大肆痛斥兰波法案的愚昧之处。穆斯讲到巴兰钦家族试图将自身转变成合法组织的努力，以及我是如何在这个领域做先锋部队的。露西提到为了确保饮品尽可能对健康有益，我们对配方所采取的严格标准。纳蒂讲到我们小时候，我的生活是多么艰难，以及我是如何始终抱着梦想要把巧克力合法化。斯嘉丽作为一名声名鹊起的女演员，说到我是她儿子的教母，同时也是她所认识的人当中最忠诚的那一个。温提到我为了家庭所做的牺牲，以及夜总会对我的重要性。这些仅仅是我所认识的一些人而已！瘦小的老太太们讲到夜总会周边地带的变化。高中学生讲到他们有一个安全的去处，这令人多么欢喜。公众意见采集长达几个小时。令人惊奇的是，没有一个人说我或者夜总会的不好。

“但是其与组织性犯罪之间的联系并不能否认，”其中一个公诉官说，“瞧瞧看，我们是在讨论什么人。她是背负着指控的罪犯。早在未成年的时候，她就进了几次自由管教所。她还是她父亲的女儿。我注意到，巴兰钦女士在整个诉讼期间都不发一言。也许她在担心，一旦开口，会说出什么对自己不利的话。”

德拉克罗瓦先生对我轻声道：“不要上他的当。现在的局势非常好。所有需要说的话，都已经说出来了。”

我确信这是个很好的建议。我站起来，走上台：“是的，没错。我父亲正是利奥尼德·巴兰钦。他是犯罪集团的成员，也是个好人。有一天他睡醒后忽然发现，整个家族的生意变成非法的了。他穷尽一生都在想办法让巧克力经营合法化，但从来没有办到。他到死还在努力。我成年以后，继续他未竟的事业。我没有选择。主席大人，您说可可和巧克力之间的差别只不过是语言上的花招，我想这话说得没错。事实上，要不是因为我父亲的关系，我不会涉足可可领域，因此它与巧克力的联系明摆在这里。尽管我长到这么大，一直在努力逃避这个关联，但我是逃不掉的。据我所知——就我从灵魂的深处深深地了解到——我的夜总会对于纽约有好处。我们全体员工，只不过是想要给纽约大众带来益处。我们并不是被钱或者钻体系漏洞的投机心理驱动着，创造了这份事业，我们只不过是希望自己的城市变得健康和安全，我们希望城市的立法合理，而且能够保护人民。我是黑帮领袖的女儿。我的确是我父亲的女儿，但我也是纽约的女儿。”

我正要坐下，然后觉得自己还有很多话要说：“你们认为夜总会里面有人未经处方就食用可可，所以关闭了我的店。好吧，我并不清楚这一点是真是假，但我很清楚，根本不需要什么处方。纽约城或者本庭应该对任何一家想要供应可可的店家，提供相应的可可经营许可证，而对于可可的禁令应该到此为止。你们希望降低犯罪率吗？那就从根本上减少罪犯存在的数量。”

随后，我算是彻底陈述完毕。

诉讼团投票决定，是否允许黑屋夜总会继续经营：七人赞成、两人反对，还有两人弃权。他们不会对我提出任何违法的控诉。

我和德拉克罗瓦先生握手。

“你忽略了我的建议。”他说。

“我忽略了你的部分建议，但还是谢谢你当时给我提那些建议。”

“好吧，不过我是不会对你的建议置若罔闻的。如果我真的可以升任市长，我会想办法在纽约城内修订兰波法案。”

“你真的会为了我那么做吗？”

“我会因为这是件正确的事而去做。现在，去庆祝庆祝吧。你妹妹和我儿子在等你。”