Part 1 苏格兰（第6/37页）

“话别说一半，”吉米道，“我下周就年满二十一岁了，我要知道能不能争取自由身!”

吉米的母亲道：“大家都想知道。”她年事已高，牙也掉光了。她久经风雨，性格坚强，在村里很有威信。听她一开口，好几个人都随声附和。

“你们不会有什么自由。”乔治爵士咆哮着再次起身。

埃斯特拽拽麦克的袖子，急促地悄声说道：“信!快拿信!”

麦克激动得把信的事都忘了。“法律可不是这么说的，乔治爵士。”他大喊着，挥动手上的信。

约克神父问：“麦卡什，那是什么？”

“是我咨询的伦敦律师的来信。”

乔治爵士简直要气炸了。麦克庆幸两人之间还隔着几排长椅，不然这位领主非掐死他不可。“你还咨询律师？”他气急败坏地说。这一点似乎最让他来气。

约克神父又问：“信上怎么说？”

“我念给大家听。”麦克念道，“‘根据英格兰及苏格兰法律，所谓定金仪式一说全无任何依据。’”人群中响起一阵骚动，这与他们的所知所信完全相反。“‘成年子女的自由权利不归父母所有，父母因而无权将其出售。父母可强制子女于矿上工作至二十一岁，但——’”他突然故意停顿，然后一板一眼地念道，“‘但年满二十一岁后，子女有权选择离开!’”

一时间，所有人都有话要说。百余人高声叫喊发问，坐席中炸开了锅。这里约一半的人自幼便被卖给煤矿，以为自己生来就是当奴隶的命。如今他们突然被告知受了骗，他们当然想知道真相。

麦克举手示意大家安静，场上立刻鸦雀无声。这种号召力连他自己都感到吃惊。“还有一句，‘如下法条适用于苏格兰所有成年人士：成年后在煤矿工作满一年零一天者将失去人身自由。’”

人群中有愤怒，有失望。大家意识到这不是什么革命性的变化，多数人还是身不由己，但自己的孩子却有机会逃离苦难。

约克道：“麦卡什，让我看看。”

麦克上前把信交给神父。

乔治爵士依旧气得满脸通红，说：“这个所谓的律师是什么人？”

麦克答道：“他叫卡斯帕·格尔登逊。”

约克道：“哦!我听说过他。”

“我也听过，”乔治爵士轻蔑地说道，“一个彻头彻尾的激进分子!他是约翰·威尔克斯[1]的同伙。”所有人都知道威尔克斯，他是著名的开明领袖，虽然流放巴黎，却不断宣称要回国打倒政府。乔治爵士继续说道：“要是格尔登逊落到我手里，肯定会被绞死。写这种信就是叛国!”

一听要绞死人，神父慌忙道：“叛国还不至于——”

“你管好天国的事就行了，”乔治爵士厉声道，“叛不叛国，还得我们这些世人说了算。”说着，他一把夺过约克手中的信。

在场信众见他对神父如此出言不逊，都惊得目瞪口呆。所有人一言不发，看神父如何回应。约克直视着詹米森，麦克以为神父一定会反驳他。然而神父的目光还是垂了下来，詹米森一脸得意地坐下，仿佛胜局已定。

约克的懦弱让麦克怒不可遏。教堂本应是道德的权威基准。神父若要看领主的脸色行事，那简直就是形同虚设。麦克毫不掩饰脸上的鄙夷，冷嘲道：“这法律还要不要遵守？”

罗伯特·詹米森站起身。他跟父亲一样气急败坏：“领主说是什么法，你们就得守什么法!”

“那跟没有法一样!”

“对你们这种人，没有正合适。”罗比特说道，“作为一名矿工，法律跟你有何相干？还写信找律师？!”他从父亲手里拿过信，“我让你找律师——”说着，他将信撕成了两半。

人群中一阵惊呼。矿工们的未来都寄托在那几张信纸上，如今却被人撕成了碎片。

罗伯特撕了又撕，将纸屑往空中一撒。片片碎纸如同婚礼上扬洒的彩屑散落在索尔和珍的头上。

麦克犹如痛失亲友般悲愤万分。那封信是他此生最重要的转折点，他本打算告知全村老少，甚至想象着将这个消息带到其他矿区，直至全苏格兰都知晓。然而，一切都在罗伯特手中瞬间化为泡影。

想必是麦克脸上写满了沮丧，罗伯特一脸得意。麦克火冒三丈，他可不会就这么轻易认输。愤怒中，他无所畏惧。这事儿还没完呢，他暗想。信虽然毁了，但法律可没变。“依我看，你是心虚才把信撕掉，”那轻蔑的口吻连麦克自己都觉得意外，“可你毁不掉苏格兰的法律。它书写在更坚韧的地方，不是你能轻易破坏的。”