霍华德·洛克（第51/108页）

“是有界线。可是谁也没有说明这种界线应该画在哪里。”

“好吧，友谊是你个人的私事。可是有个方面必须得到制止，你就听我这一次劝吧。”

“我在听。”

“他抛给你的一大堆项目，我觉得很好。我肯定他会因此在地狱里受到奖励并被提升好几层的，他肯定要下地狱的。可是他必须停止在《纽约旗帜报》上为你所作的那些公开宣传，你必须得阻止他。难道你不知道华纳德报业的支持足以让任何人丧失名誉？”洛克默不作声。“那对你的职业不利，霍华德。”

“我清楚这一点。”

“你要让他停下来吗？”

“不。”

“到底为了什么？”

“我说过我会听的，奥斯顿。我并没说过我要谈论他。”

秋天的一个下午，很晚了，华纳德来到洛克的事务所，就像往常在快要下班时他常做的那样。当他们一起走到外面的时候，他说：“今晚天气真不错。我们去散步吧，霍华德。有一块地产，我想让你看一看。”

他把他带到了“地狱厨房”。他们绕了一个大长方形——第九街和第十一街之间的两个街区，自北向南有五条街道。洛克看到一片破败荒凉的低级公共住宅区，塌陷下去的红砖房屋残骸，歪扭的门廊，朽烂的木板，狭窄的天井里挂着一串串灰白的内衣，那不是生命的标记，倒像是腐烂在恶意地生长。

“这块地是你的吗？”

“整个儿这一块全是。”

“为什么让我看？难道你不知道让一个建筑师看这个比让他看尸横满地的战场更糟糕吗？”

华纳德指着街对面一家小餐馆的白瓷砖门面，“我们到那里去。”

他们在窗边一张干净的金属桌子前坐下来，华纳德点了咖啡。他看上去舒适自在，与在城里最好的餐馆里完全一样。他的优雅在这里具有一种奇怪的特质——他并没有侮辱这个地方，反而改造了它，就像国王驾临一般，似乎任何他走进的地方都会变成宫殿。他将胳膊肘支在桌子上，向前探过身来，透过咖啡上冒着的热气看着洛克。他眯着眼睛，兴致勃勃。他伸出一根手指，指着街对面。

“那是我买的第一块地，霍华德。很久以前的事了。买了它以后，我一直没动过它。”

“你给谁留着？”

“你。”

洛克将那只沉甸甸的白色咖啡杯从他的嘴唇上挪开，他的目光接住华纳德的目光，眯了起来，报以嘲讽的一瞥。他知道华纳德想听他的迫切的提问，而他却回之以耐心的等待。

“你这个倔强的杂种。”华纳德格格笑了起来，投降了，“好吧，听着。这就是我出生的地方。当我有能力开始考虑购买地产时，我就买了这块地。一家又一家、一个街区又一个街区地收购。花了好长的时间。我本来可以去买更好的地产，更快地赚钱，就像我后来做的那样，可是我却一直等待着，直到我有了这块地。尽管我知道它好多年都派不上用场。你知道，我那时候就知道，有朝一日这儿就会是华纳德大楼矗立的地方……好吧，保持平静——我刚才已经看到你脸上的神情了。”

“噢，天呐，盖尔！”

“怎么了？想修建它吗？特别想吗？”

“我觉得我几乎愿意为此献出我的生命——如果能不让我修建的话。那是你想听到的吗？”

“差不多是吧。我不要你的命。可是，能把你吓成这样一次真好。谢谢你表现出来的震惊。这意味着你理解了华纳德大厦的意义。全纽约最高的建筑，而且是最伟大的。”

“我知道那才是你想要的。”

“我还不能建它。可是我已经等了这么多年。而现在你要和我一起等下去。你知道吗，我喜欢以某种方式折磨你，一向都喜欢。”

“我知道。”

“我把你带到这儿来，只想告诉你，等我要去建它时，它就是你的了。我一直等待着，因为我觉得我还没有准备好。自从认识你以来，我就知道我已经准备好了——我并不是指你是一名建筑师。可是我们还得稍微再等等，就等一两年，等待这个国家走上正轨。现在不是建它的好时机。当然了，谁都说摩天大楼的时代已经过去了，说那是陈旧过时的东西。可我不那么想。我要让它自给自足。华纳德集团的办事处遍布全城。我要让它们通通搬到一座大楼里来。而且我还控制着一些举足轻重的人物，能逼他们租用剩下的地方。或许，那将会是纽约修建的最后一座摩天大楼了。如此更好。最伟大的，也是最后的。”