第五章 开镰帮（第10/14页）

三炮的大眼珠子叽里咕噜转了一会儿，他也觉得蹊跷。最初他怀疑是那些饲养牲口的村民，因为对他的“三炮法”心存不满，所以事先给牲口动了什么手脚，才导致这种荒唐的事情接连发生的。但是，等三炮领着牲口把势对那些肇事的骡马进行了细致地察看之后，才发现牲口的蹄肘早就肿胀不堪了，特别是蹄子的底端、蹄壳上缘和蹄缝里，都有不同程度的裂口和烂伤，那些地方还不停地流着腥臭的白脓和血水。几乎所有牲口都出现了这种可怕的烂蹄疫，它们一瘸一拐，行动艰难，而脾性又变得火暴、多疑，动不动就会受惊，彼此又咬又踢，咴咴长嘶，弄得大伙都不敢轻易靠近。

果然，没出一个礼拜，我们村里就死掉了七匹骡子和三匹儿马，还有一头身强力壮的小叫驴。它们死的时候都非常痛苦，死之前就不吃草也不饮水，侧躺在地上狠命地蹬着蹄腿，浑身抽搐不止，眼圈始终泪汪汪的，肘部的肌肉早已稀烂如泥，烂蹄子像刚刚从滚烫的油锅里捞出来一般。那些脑子空（聪明）的人纷纷猜测，是关在牲口棚里的人屙下的屎尿变异有毒——当然其主要原因是，被关押的人的思想里本来就有毒——才让这些可怜的牲口感染发病的。

这种时候，大伙又开始在一个个不眠的长夜里，默默怀念虎大在的那些日子了。即便虎大身上有千错万错，毕竟虎大在的时候，能镇住这个村子，灾害不像现在这样，有恃无恐频频发生啊。三炮倒是没有表现出过分的慌张，相反，他镇定地对大伙解释说，烂蹄疫没什么可怕的，只要尽快将尸体处理掉就没事了。于是，他派人连夜在地里挖了一个大坑，掩埋了这些可怜的半死不活的牲口。

偏偏这时，哨望亭的把守们又发现了庄稼地里的新情况：原本属于我们羊角村的庄稼地里，到处都是外面来的人。这些外人潮水一样从四面八方涌来，一个个眼放绿光，走起路来左摇右摆，每个人手里都拎着一条空麻袋，他们像一群饿疯的麻雀，顷刻间扑满了干燥的稻田。这些人用手不停地捋那些沉甸甸的稻穗，捋满一把塞进麻袋里，再接着捋下去。有的甚至直接把稻穗头揪下来了，他们完全不顾，手掌被稻穗的锋芒刺刮得鲜血淋漓。

哨望亭的人终于回过神来，知道地里的这些黑压压的家伙都是跑来抢粮食的，把守们开始扯着嗓子朝这些外村人喊话，劝他们赶快离开。但是，已经毫无用处了，抢收的快乐使人们忘乎所以勇往直前。把守们只好向天空开枪，枪声有气无力地在天地间回荡着，除了惊吓起一群早吃得肚皮溜圆的麻雀乱飞乱撞了一阵之外，根本没能引起那些外来侵略者的足够注意。恰恰相反，这几百号人像排列整齐的巨大的蝗虫，表现出大无畏的精神和不怕牺牲的胆量。他们所走过的地方，稻穗全没了，只剩下光秃秃的秸秆了。

消息迅速传到三炮的耳朵里。三炮这才意识到，自己一直忽略了秋收这件重要的事情。三炮破口大骂：

“强盗！狗日的尽是些强盗！”

三炮恶狠狠地说：“我们羊角村的粮食，就是喂麻雀，就是烂在地上，旁人也休想吃上一颗。”

按照三炮的指令，最先奔赴到地里的，都是些年轻的开镰帮。他们排成弯弯曲曲长蛇一样的队伍，手里捏着棍棒锹把，嘴里喊着响亮的口号：反击侵略、保护家园。队伍浩浩荡荡穿过夜色弥漫的街巷，一个个迈着稳操胜券的坚定步伐。

那时，寡妇牛香正坐在院子里，她刚搓完了当晚的第十一根草绳子，就听到了外面一阵杂沓的脚步声，以及年轻的开镰帮们信誓旦旦地喊出的略显稚嫩的口号。她的两个小娃子也有点跃跃欲试，他俩很想到门外去看看热闹。但是，娘亲不露声色的样子，让他们预感到外面将有不幸的事情发生。这时牛香忽然想起来她的另外两个离家出走的儿娃。她之所以想起他们，不是因为内心的思念和愧疚，而是不想看到或听到，他俩也像外面的那些不知轻重年轻人那样，整天让一个杀猪的屠户挥来喝去，为虎作伥。

我们村的开镰帮们，显然低估了地里那股侵略者的力量，双方在稻田里相遇之后，立刻就剑拔弩张了。可是，一旦彼此交起手来，羊角村的年轻人才知道这些强盗全都是有备而来的，他们像变魔术一样，从身边宽大的麻袋里掏出镰刀斧头来，这些东西的锋刃在月光下熠熠生辉。敌我见面，分外眼红，短兵相接，刀砍斧剁，地里顿时血肉横飞。杀急眼的人在夜色中变得跟魔鬼一样狰狞，嗷嗷嗥叫，前面的一批刚刚打退下去，后面的一拨紧跟着就冲上去了，阵容也由开始的顽强对抗，转变成大规模的包围漩涡，喊杀声此起彼伏。大片大片的稻子被踩成平地，数不清的谷粒深深地钻进泥土里，稻秸上洒满了斑斑血迹，纵横交错的干涸的渠沟，也变成了暂时隐蔽和藏身的有利战壕。远处的哨望亭上偶尔放出几声冷枪，子弹擦着人的头皮呼啸而过，结果打中的往往都是自己人。