第十四章 桅楼守望塔（第6/8页）

在这个时代，他已经非常清楚地了解到自己需要扮演的角色。在文明发展的各个阶段，机械文明无疑起到了重要的促进和先导作用。管理会作为一种全新的具有影响力的组织应运而生，所谓管理会，也就是他的托管财产管理会。最开始的时候，伊思比斯特和沃明加起来数百万财产催生了这个产物，它不过是两个无儿无女的可怜人突发奇想的小小创意，但是这一机构的最初参与者们是一个充满了智慧的群体，他们利用自己的智慧令这笔财产不断增值，最终成为一笔颇具影响力的巨款，此后，又通过一系列包括地契、贷款和股票在内的方式，令其渗入到整个英美国家的社会组织中。

随着管理会的影响力越来越大，并且被全世界视为恩主，它的成员们便开始产生了政治领域的觊觎之心。在社会发展过程中，他们开始频繁地利用手中的财富改变大政方针的制定，然后翻过来利用手中的政治资源为自己获取更多的财富。慢慢发展下来，他们已经控制了东西半球的所有政党组织，也成为实施政治控制的真正决策核心。自发联合起来的犹太大家族成为他们最后的对手，但是这些家族的维系纽带是如此薄弱，在金钱的诱惑下，情感的联系显得如此不堪一击。在世袭的传统之下，家族中的大笔遗产随时有可能突然降临到一个未成年人，妇女或者白痴的头上，因此婚姻关系和遗产都变得脆弱无力，每一分钟都有因挑唆而四分五裂的危险。相比之下管理会则兼顾的像一块铁板，没有类似的可以被人利用的嫌隙，所以他们的发展也就更加稳定而长远。

最初组成托管财产管理会的是十二个才智超群的人。他们的合作亲密无间，整个团体充满了创造力。他们胆大而精明，用一切手段为自身谋取财富和政治影响，而这两个方面又可以彼此之间相互促进。他们有着异于常人的远见卓识，为了研究飞行技术不惜花费大量金钱，但是这一切都是在保密的状态下进行，直到人们预见到这一技术的诞生。为了对付那些拒绝合作的研究人员，他们采用了各种手段，包括专利法和各种半合法手段。他们珍视每一个拥有真才实学的人，并且愿意为他们的才华支付高额的报酬。一直以来他们都秉承着“宁缺毋滥”的宗旨。但是随着管理会的财富骤然增加，这些突然之间变得富可敌国的人又订立了一些规矩，而且明显与自己当初的意愿相违背。实际上这些规约都是些杂乱无章的利己条款。又过了一百几十年时间，格雷厄姆已经名正言顺地成为了非洲、南美、法国、伦敦、英格兰等地毫无争议的主宰。事实上，管理会的影响力已经在北美形成一股势力，并且在整个美洲处于主导地位。随之广泛渗透到亚洲各地。欧洲各大帝国的金融都受到它的破坏，它挑起了与它们之间的战争，通过击垮它们达到削弱它们影响力的目的。

它通过各种名目在世界范围内横征暴敛，并且制定出普罗透斯（海神，善预言，能随心所欲改变自己面貌）计划，指的是以数以百计的银行、公司和财团的名义进行的一系列行动，因此当它的计划得到完满实施之际，民众才开始怀疑暴政即将来临。它从不曾有退缩迟疑的时候，它的目标遍及各行各业，从交通工具、土地、建筑，到政府机构、市政当局，再到热带的地区性公司，每一家私营企业都成为其攫取暴利的目标。它的手下掌控着各种力量，它又自己的军队、铁路和公路治安部队、卫队、专管排水和搓绳的部队，还有大群的农夫。它用尽各种花招来对抗那些与自己利益相悖的社团组织，它从不发动正面对抗，而是通过破坏、诱骗和收买的方式达到自己的目的。最后，整个世界都被他购买了。最终，设计飞机成为它最后也是最具有决定性的一项举措。

管理会也曾干过某些公然违法的事情，原因是与它的一些大型垄断集团内的工人们发生了严重冲突。那种违法行为与先前那些看似礼貌的行贿性质的勾当完全不同。它从中获得了令人震惊的可观收益。这一点令古老的大英帝国相当惊愕，对此他们决定采取武力进行干预。但是英国已经不再拥有军队和战舰，因为现在是和平时期。隶属于航海联合企业的大型蒸汽轮是目前唯一可以被当做战舰来使用的船只，但是也是处于管理会的掌控之下。管理会控制了警察部队，还掌握铁路、轮船的治安部队和在他们的地产上维持治安的人员，以及记时员、城市秩序维持者，其数量是已经被这个帝国忽略的少量军队的十倍，而且他们还制造了飞机。

一场最后的大型辩论在伦敦议会下院与管理会之间展开，可能如今依然健在的一些人们仍然记得。在对抗之中，议会下院虽然处于合法的地位，但是势单力薄的他们不得不进行殊死抵抗，当时的情景依然历历在目，成群的议员们涌到屋顶的平台上，眼看着那些巨大的双翼幻影盘旋在头顶之上。至此，管理会的影响力达到了所向披靡的程度。一直以来被包装成允许拥有个人财产，并且不受限制，也不承担责任的民主，终于被撕下了最后的伪装。