8 月 15 日（第8/53页）

门一开到足够的宽度，那些动物就挤了进来，受到灰狼和安纳瓦克的迎接。

皮克看着罗斯科维奇重新关闭玻璃圆顶。他的目光盯在屏幕上。鲁宾走到水池边，盯着下面的闸。

“只剩两只了。”罗斯科维奇哼道。

喇叭里传来还在外面的海豚尖叫声和嚓嚓声。它们愈来愈不安。灰狼的头钻出水面，然后安纳瓦克和戴拉维钻了出来。

“那些动物讲什么？”皮克问道。

“还是同样的内容。”灰狼回答道，“不明生物和虎鲸。屏幕发现什么新东西没有？”

“没有。”

“这并不能说明什么。我们将最后两只接进来吧。”

皮克愣住了。屏幕边缘开始发出深蓝色的闪光。“我想你们动作要快。”他说道，“它愈来愈近了。”

科学家们重新潜向闸门。皮克呼叫作战情报中心。“你们在那上面看到什么？”

“那个圆圈在继续收缩。”操纵台的喇叭里传出黎沙哑的声音。“飞行员说，那东西在下潜，但卫星图像上还能清晰地看到。看样子它想钻到船下去。你们那下面应该很快就能看到蓝色光芒。”

“周围已经变亮了。我们遇到什么东西？蓝色云团吗？”

“萨洛？”这是约翰逊，“不，我想那不再是云的形状。细胞结合了。这是一根由胶状物组成的坚固软管，它还在收缩。我不知道那里头在发生什么事，但你们真的要赶紧结束。”

“我们马上结束。罗斯科维奇？”

“准备好了。”罗斯科维奇说道，“我将门打开。”

安纳瓦克中邪了似地浮在玻璃顶上方。这回钢板分开时的情形不一样。他们头一回看到的是深绿色的黑暗。现在海里到处漫着淡蓝色光晕，光的强度还在慢慢增加。

这东西看上去不像云团，他想。更像是向四周辐射的光亮。他想到了他们在作战情报中心看到过的卫星图片。想到了独立号就位于其中央的巨大咽喉。

他恍然大悟，他是在望进那根管子内部。想到软管的尺寸他就反胃。他突然害怕起来。当第五条海豚猛然跃进水池时，他吓得后退一步，几乎无法掩饰逃跑的欲望。海豚挤到玻璃盖下。安纳瓦克强迫自己保持镇静。紧接着第六只海豚进闸。钢板滑拢，探测设备检查水质，向罗斯科维奇发出“正常”的指令，玻璃门打开。

布朗宁大步跃上深飞。

“怎么回事？”罗斯科维奇问道。

“动物们进来了。我在做我的工作，就这样。”

“喂，刚才可不是这么说的。”

“没错，是这么说的。”布朗宁蹲下去，打开艇尾的盖子。“我现在就修好这该死的东西。”

“有更重要的事情要做，布朗宁。”皮克生气地说，“请你别做蠢事。”他无法从屏幕上移开他的目光。愈来愈亮了。

“萨洛，你们下面结束了吗？”传来约翰逊的声音。

“是的。上面出什么事了？”

“管子边缘插向船下。”

“这东西会伤害我们吗？”

“几乎不可能。我想象不出哪种生物能让独立号抖动一下的。这东西也不会。它是胶状物。像是没有肌肉的橡胶。”

“它就在我们下面。”鲁宾从水池边说道。他转过身来，他的眼睛闪闪发亮。“请你将闸门再打开一次，路德。快。”

“什么？”罗斯科维奇眼睛大睁，“你疯了吗？”

鲁宾几步来到他身旁。“将军？”他对着操纵台的麦克风叫道。

线路里传来沙沙声。“什么事，米克？”

“这里正出现一个得到大量胶状物的绝佳机会。我要求再次开闸，但皮克和罗斯科维奇……”

“朱迪，我们不能冒这种险。”皮克说道，“我们无法控制。”

“我们只打开钢门，等上一会儿。”鲁宾说道，“也许那生物好奇。我们抓上几块，再将门关上。一大块研究样本，你认为这主意怎么样？”

“如果钻进来的东西已经受到了污染呢？”罗斯科维奇问。

“我的天，到处都是怀疑论者！这我们会查出来的。在弄清之前，我们当然关闭玻璃盖！”

皮克摇摇头。“我不认为这是个好主意。”

鲁宾翻着白眼。“将军，这是个千载难逢的机会啊！”