8 月 14 日（第9/10页）

“什么？这个黑色东西？”

“很简单。这是我们。是我们的船。”

加纳利群岛，帕尔马岛沿海，海莱玛平台

也许他们不该这么兴奋。过去的十六个小时，吸虫器不停地工作，将数吨粉红色的虫子运到了日光下，它们看来很不适应这样迅速换地方。大多数上来时已经死了，剩下的也抽搐扭动着，鼻孔外翻、颌骨颤动着死去。福斯特一开始就跑了出去，在那里，水向下流走，多毛虫连同被抽上来的海水从软管哗哗喷出，扑通落进大张的网里。它们经滑道进入一艘货轮，货轮就停在海莱玛平台旁边，正愈装愈满。福斯特兴奋地伸手进去，黏滋滋地抓了十几具尸体出来，胜利地高举着它们。“只有死虫才是好虫。”他吼叫，“好好听我的话！耶！”

所有人都鼓掌，波尔曼也鼓掌。

一会儿后被搅起的淤泥沉淀了，他们望见大理石纹的熔岩。小水泡零星地升上来。光岛的摄影机对好焦，这样波尔曼相当准确地认出了那大理石纹是怎么回事。“细菌席。”他说道。

福斯特望着他。“这是什么东西呀？”

“很难讲。”波尔曼用他的指关节揉着下巴，“只要它们居住在表面，就不存在危险。我不知道，这东西有多少已经钻进了沉积层内。另外，那之间的暗灰色线条，是水合物。”

“这么说它还存在呀。”

“就我们看到的，的确是存在。但我们不知道，先前有多少数量，又有多少融化了。气泡溢出在可以容忍的范围内。保守地讲，我要说，我们至少不是毫无成果。”

“双重否定也是一个肯定。”福斯特满意地点点头，站起来。“我倒两杯咖啡。”

随后他们连续数小时观看吸虫器工作，直到眼睛火辣辣地作痛。最后凡·马尔滕将福斯特赶上了床，让他休息。福斯特和波尔曼有三整夜几乎没睡觉了。福斯特边抗议，眼睛边合上了，最后只得脚步不稳地走进他的舱室。

波尔曼和凡·马尔滕一起留了下来。时间是晚上十一点整。

“接下来你去睡觉。”荷兰人讲道。

“我不能去睡觉。”波尔曼抹一把眼睛，“除了我，没有人对水合物有足够的了解。”

“才不是，我们很熟悉。”

“就快结束了。”波尔曼说道。他真的累坏了。操作员小组已经换了三次了。但再过几小时埃尔温·聚斯将乘直升机从基尔赶到，他坚持必须再撑到那时候。

他打起哈欠。夜色降临。房间里充满轻微的嘤嘤声。光岛和吸虫器在过去几小时里速度变慢了，但一直在向北挺进。如果北极星号考察队的数据正确的话，只有这块台地上有虫子。他预估，还要几天才能将它们全部吸净，但这同时他心里又萌生出希望。气泡溢出值高于期望值，但并没有理由真的去担心。一旦没了虫子和细菌群，被蚕食的水合物也许又会稳定下来。

他低垂眼睫观察屏幕，监看好一会儿后他才意识到了变化，这是因为他累坏了。他身体向前倾去。

“那里有东西在闪烁。”他说道，“请你移开吸虫器。”

凡·马尔滕眯起眼睛。“在哪里？”

“你看看屏幕吧。混乱中有什么闪了一下—那里，又闪了一下！”

他一下子清醒过来。这时光岛摄影机也显示出有什么不正常。吸虫器吸嘴周围的沉积物明显鼓胀了起来，内有黑块和气泡在旋转，上涌。

吸虫器屏幕变暗。吸管的吸嘴歪向一侧。

“见鬼了，那里出了什么事？”

广播里传来驾驶员的声音。“我们吸进了较大的东西。吸虫器不稳定了。我不知道是否……”

“清除它！”波尔曼叫道，“离开大陆边坡！”

又来了，他绝望地想道。像那回在太阳号上一样。一次海喷。他们在这个位置待的时间太久了，使得台地变得不稳定。真空搅乱了沉积物。

不，不是海喷。比海喷更严重。

吸管试图撤出沉积物的尘雾。尘雾继续膨胀，瞬间发生爆炸。压力波袭向光岛。影像上下晃动。

“我们碰上滑塌了。”驾驶员叫道。

“关闭吸虫器。”波尔曼跳起来，“收回来。”

他看到较大的岩块正从上面滚落，熔岩涌向台地。隐隐地能看到吸管在淤泥和废墟的雾团里掉头。

“吸虫器关掉了。”凡·马尔滕确认。

他们睁大眼睛瞪着滑塌，愈来愈多的岩石噼哩啪啦地滚落下来。如果持续不断的话，从火山几乎垂直的崖壁上会落下愈来愈大的岩块。火山岩细孔很多，一场小滑塌会在顷刻间变成大滑塌，最后将会造成恰恰是他们想阻止的后果。

我们应该冷静，波尔曼想道。逃走反正已经来不及了。

一座 600 米高的水山……