第一章（第16/34页）

现在是盛夏，屋里两台挂式空调都开着，但仍不能赶走暑热，所有吊扇、落地扇也全都开着。姜先儿正给一个五六岁的小病人把脉，妈妈叙述着孩子的病情。

长椅上有七八个病号在排队，一个熟病号问柜台后的姚明芝：“嫂子，听说你家牛牛，大名叫姜元善的，最近可风光啦，得了什么国际大奖，市长都请你们吃饭了，是不是？”

一提到儿子，姚明芝就满脸放光。虽然很自豪，但回答得还是比较低调：“对，得了个国际物理工程赛的金奖。除了他，咱们国家这次还得了两个铜奖。市长是请俺俩吃过一次饭，可惜牛牛没在家。”

“牛牛是在北大吧，几年级？”

“过了暑假就大二了。不过这会儿不在学校。几个得奖孩子一回国，就有人组织一个免费的军事夏令营，让他们到航空母舰上参观，已经去十几天了。”她被勾起心事，低声嘟囔着，“十几天没来电话，打他的手机也不接。这个鳖犊子！”

正在把脉的丈夫回头插一句：“瞎操心！你忘啦？牛牛走前就说过，出海后不能用手机，除非你是卫星手机。”

熟人笑着说：“你俩有福气啊，以后就等着吃香的喝辣的，跷着二郎腿当老太爷老太奶吧。干吗还在这儿辛苦啊？”

“嗨，俺俩生就是干活的命。甭说还得给牛牛挣学费，就是他真的有出息了，俺们也不会当太爷太奶，吃饱坐饿等着死，那多没劲儿。”牛牛妈说。

“那倒是。再说你们也不能走，俺们离不开你们的济世堂哩。”

电话响了，姚明芝拿起电话，“谁？牛牛！”她喜出望外，“你个鳖犊子！十几天也不来个电话，想把你妈急死呀！啥？你参军了？别诓妈，你才上大一，参的哪门子军哪！啥？你说啥？”她把话筒拿开，茫然地对丈夫说，“牛牛说他不是骗我，真的参军了。那个军事夏令营的十一个伙伴同时参军了。”

姜宗周皱着眉头，“你听他往下说。”

电话中又说了一会儿，姚明芝扭头对丈夫说：“牛牛说，参军后纪律很严，他短时间内不能回来探亲。领导特别批准，让各人的爹妈轮流去那儿住一个星期，吃住和路费都由部队管。咱家排第一位。”

满屋人都很新奇，三个护士姑娘特别兴奋，叽叽喳喳地说：“牛牛参军，肯定是去研究最尖端武器，太空鱼雷或者空天飞机什么的！”

当妈的却有些惶然，她倒不是反对儿子参军，但毕竟这是一辈子的大事，来得太突然了，那小兔崽子，事先连个招呼也不打！她问丈夫：“你说咋办？”

“那还有啥可说的。”姜宗周倒是相当平静，“参军是好事嘛。咱们就依部队的安排马上去看他。部队驻地在哪儿？”

“他说是北京。”

“咱们赶紧收拾收拾，今晚就坐火车走。济世堂歇业十天。至于你们仨丫头，趁机会出去旅游吧，我给你们每人补助1000元路费。”三个姑娘一起欢呼，“明芝你问问牛牛，需要给他带啥东西。”

牛牛那边说：“啥也不用带，从头到脚用的东西部队全发了。妈你千万不要带！你就是带了，部队也不让用。要不，你带十几个辣椒茄子包子吧，我最爱吃妈做的包子。噢对了，你们坐飞机来，别坐火车，火车时间太长，包子都捂坏了。”

挂了电话，姜宗周先把诊所的门关上，打发一个姑娘去联系机票，他紧赶着把屋里几个病人看完。然后夫妻俩回家，收拾行李、买菜、发面、蒸包子。包子蒸好已经是凌晨六点。新出锅的包子摆在案板上，腾腾地冒着热气，要晾一阵子才能装到行李箱中，免得捂馊了。夫妻俩整整一夜没合眼，虽然忙，但忙碌得高兴。天亮了，预订的出租车也快来了，两人干脆不睡了，并肩坐在门口等着。丈夫握着妻子的手，望着天边刚刚绽出的朝霞，听妻子絮絮说着有关牛牛的话题。

“牛牛真幸运，有一个天才的脑袋瓜儿，他的前途就如这朝霞一样灿烂。咱小慧要是活着，也会为弟弟高兴，可惜她……今天是好日子，不说这件伤心事。儿子这么一参军，就不用爹妈再供养了，将来连房子什么的也不用操心，可以说咱两口子已经提前熬出头，修成正果了。可惜牛牛的爷奶走得早，要能看到今天该多高兴。特别是牛牛爷，为这个小孙子受了多大憋屈……”

姚明芝突然住口。她今天太亢奋，话到嘴边就溜了出来，触到了夫妻俩一直避开的雷区。她小心地看看丈夫，丈夫沉默着，没什么反应。过了一会儿，丈夫说：“我有一个感觉，牛牛可能要被国家重用了，还不是一般的重用。”