2003年6月：遥远的半空中（第4/6页）

可是现在呢？似乎有一股飓风洗劫了这片土地，一切声音消失殆尽。店铺的门板挂在皮革铰链上，破败地敞着。橡胶轮胎秋千垂在死寂的空气中，无人玩耍。河里的洗衣石旁没有人影。西瓜地也没人照料，一个个西瓜在烈日下发酵成酒。蜘蛛开始在荒废的窝棚里织新网，灰尘从没补好的屋顶往下漏，在日光的照耀下如金粉一般。四处有零星的火堆，是人们走得太匆忙留下的。火焰大多苟延残喘，有的蔓延到某个破烂干枯的窝棚里，就突然焕发出生机。火苗温柔地舔食着废木，在死寂的空气里噼啪作响。

这几个人目瞪口呆地坐在五金店门廊里，连唾沫也忘记咽了。

“我不明白他们为什么现在要走。很多事情都已经改善了，他们争取的权益一天比一天多，他们到底要什么呢？现在人头税废除了，越来越多的州通过了反私刑法案，还有各种各样的平权运动。这样还不够吗？他们还想要什么呢？他们赚的钱几乎比得上白人了，可是他们却跑掉了。”

空荡荡的街道尽头，驶来一辆自行车。

“天哪！提斯，你的那个傻子来了。”

自行车在门廊前面停下来，车上是一个头大如斗、四肢修长的十七岁年轻黑人。他抬头看着塞缪尔·提斯笑了笑。

“你良心发现所以回来了？”提斯说。

“不，先生，我只是把自行车给你骑回来。”

“出什么事了？你不能把自行车带上火箭吗？”

“不是这样的，先生。”

“你少废话！下车！你别想着偷我的东西！”他推了男孩一下，自行车也倒了。“快进去给我擦铜器。”

“什么？”男孩的眼睛瞪得溜圆。

“你别装聋作哑！店里有新到的枪要拆箱，还有一箱钉子刚从密西西比的纳齐兹运过来……”

“提斯先生。”

“还有一箱锤子需要修……”

“提斯先生，先生？”

“你怎么还站在这里不动！”提斯恶狠狠地瞪着他。

“提斯先生，你不介意我今天休息吧？”他抱歉地说。

“还有明天、后天、大后天，天天都休息，是吧？”提斯说。

“恐怕是的，先生。”

“小子，你确实应该怕！过来，”他揪着男孩穿过门廊，从书桌里抽出一张纸，“记得这个吗？”

“先生？”

“这是你的合约！你在上面签名了，就在这里，这是你画的叉，是吧？快说！”

“我没有签名，先生。”男孩浑身发抖，“这个叉谁都可以画。”

“听好了，傻子！合同上面写着，‘从2001年7月15日起，我受雇于塞缪尔·提斯先生，为期两年。若要离开，须提前四周通知，并继续工作直到雇主请到新员工。’看吧！”提斯用手拍打着合同，眼睛闪出亮光，“你想闹事的话，我们就上法庭！”

“我不能啊！”男孩失声痛哭，眼泪滚下他的脸庞，“如果我今天不走，就再也走不成了！”

“傻子，我知道你难过，真的，我也很同情你。可是我们会好好对你的，还给你好吃的东西，孩子。现在快进去干活吧，别再想着那些荒谬的蠢事了，好吗？傻子，来吧。”提斯狞笑着拍了拍男孩的肩膀。

男孩转身看着坐在门廊里的几个人，却被眼泪模糊了视线。“在座的各位先生，有没有人……可不可以……”那几个人浑身不自在，都躲在灼热的阴影里，抬头看着男孩，然后又看着提斯。

“你的意思是，你觉得会有哪个白人愿意顶替你的位置吗，小子？”提斯冷冷地问。

夸特梅因老爷子把一双晒得通红的手从膝盖上拿起来，若有所思地望着远方地平线，然后说道：“提斯，我怎么样？”

“什么？”

“我顶替傻子干活。”

门廊上的人一下子陷入寂静。提斯晃了一下，稳住身体。“老爷子。”他语带警告地说。

“让小孩走吧，我给你擦铜器。”

“你愿意帮我吗？真的吗？”傻子跑到老爷子面前，挂着泪珠的脸上露出笑容。他不敢相信这是真的。

“当然了。”

“老爷子，”提斯说道，“你别多管闲事。”

“提斯，你就放过这小孩吧。”

提斯快步走上前，一把抓住男孩的手臂。“他是我的人！我这就把他关起来，今晚再放出来。”

“提斯先生，请不要关我！”男孩闭着眼睛开始抽泣。哭声飘荡在空中，充斥整个门廊。这时候，街道尽头出现了一辆破福特，沿路发出吭哧吭哧的喘息，慢慢开过来。这是最后一批黑人了。“我家里人来了，提斯先生。啊，求你了，求你了，天哪，求你了！”

“提斯，”门廊里有一个人站起来，“让他走吧。”

另一个人也站起来。“我同意。”