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“我还没念她的谜语呢。”科林说，“你要不要听听？”他没等丹沃斯回答就念起来：“当灯火熄灭，圣诞老人在何处？”

丹沃斯摇了摇头。

“在黑暗中。”

男孩从衣兜里掏出糖球，剥开糖纸，扔进嘴里含着：“你在担心你的女孩，是不是？”

“嗯。”

男孩把糖球的包装纸折成一小块：“我不明白的是，为什么你不去接她回来。”

“她不在那儿。我们得等到回收日。”

“不是的，我的意思是，为什么你不能回到你把她传送出去的那个时刻，趁她还在的时候把她给接回来呢？在她被传送出去之前。我的意思是，你能去到任何你想去的时刻，不是吗？”

“不是的。”丹沃斯答道，“我们能把一位历史学家送往任意时刻，但一旦她在那儿了，跃迁网络就只能进行实时运行。你学过悖论律吗？”

“学过了。”科林说，“就像是时间旅行法则那样？”听上去似乎并不太确定。

“时空关系不允许悖论的存在。”丹沃斯解释道，“要是伊芙琳做了一些在历史上并没有发生过的事情，或者引发了一个时代错误的话，那就产生了一个悖论。”

科林看上去依然有些迷糊。

“时间悖论就是，没人能在同一时刻存在于两个地方。她已经在四天之前回到过去了，无论做什么我们都不能改变那个事实，它已经发生了。”

“那她怎么回来呢？”

“当她进行传送时，技术员会得到一个数据，叫做定位数据。它能告诉技术员她的确切位置，它的作用就像是……嗯……”他拼命想要找出一个好理解的词语，“一条系绳。它把两个时空联系在了一起，这样传送口就能在一个特定的时刻再次开启，她就能被接回来。”

“就像是：‘六点半我在教堂等你’？”

“没错，那就叫做回收日。伊芙琳的回收日在两个星期以后。12月28号。在那天，技术员会开启跃迁网，伊芙琳就能传送回来了。”

“我记得你说过那儿的时间和现在是一样的。那两周之后怎么会是28号呢？”

“中世纪的人们使用一种与我们不同的历法。这会儿那里是12月17号呢。要按我们的历法算，回收日是1月6号。”

科林从嘴里掏出糖球，仔细地查看了一番。糖球表面蓝白相间，色彩斑驳，看上去就像一幅月球的天体图。他又把糖球塞进嘴里：“所以，要是我在12月26号去了1320年，我就能过两次圣诞节了。”

“嗯，我猜是这样的。”

“世界末日一样酷！”科林感叹道。他把刚才叠成一小块的糖纸铺展开，然后把它叠成一个更小的方块。“我猜他们把你给忘了，是不？”

“我也开始这么觉得了。”丹沃斯说。过了一会儿等一位住院医师经过的时候，丹沃斯叫住了他，跟他说自己正在等着做T细胞增强术。

“哦？”医生答道，看上去很惊讶。“我会去帮您问问的。”然后消失在了急诊室里。

他们又等了好一阵。科林又拿出他的糖球来仔细观察了好几次，每次糖球都变一种颜色。“要是发生了非常可怕的事情，你不能打破那个规定吗？”科林一边斜眼看着糖球一边问，“要是她的手臂被人砍了，或者她死了，或者一颗原子弹把她炸死了，或者别的什么？”

“它们不是规定，科林。它们是科学规律。就算我们想，我们也不能打破它们。就算我们试图逆转已经发生过的事情，跃迁网也不会开启。”

科林把糖球吐在糖纸上，然后用皱巴巴的糖纸仔细地把糖球包裹起来：“我肯定你的女孩没事的。”

他把包好的糖球塞进夹克口袋，然后摸出一个包得很笨拙的包裹：“我忘了把礼物给玛丽姑奶奶了。”他一跃而起，在丹沃斯来得及制止他之前往急诊室里蹿去，已经到了门边，却又一阵风似的退了回来。

“上帝啊！胆石太太在这儿！”科林说，“她正往这边来。”

丹沃斯一下子站起来：“真是怕什么来什么呀。”

“这边。”科林说，“我到这儿的那天晚上从后门进来的。”他飞快地朝着另一个方向跑去。“快来！”

丹沃斯沿着科林指示的迷宫般的走廊快步疾走，穿过一个员工入口，走到了一条小巷中。门外，一个男人身上挂着一块示威牌站在雨中。示威牌上写着：“我们恐惧的厄运正在降临”，看上去是那么古怪的应景。

“我要去侦查一下，确保她不会看到我们。”科林说着，绕过街角，跑到前面去了。

那个男人递给丹沃斯一张传单。“世界末日即将来临！”这句话用火焰般的大写字母印刷出来。

科林从街角向着丹沃斯挥手示意。“安全。”科林微微喘息着说，“她正在里面冲着登记员大喊大叫呢。”