第三章（第2/4页）

达尔努力控制自己不要冲他们发飙，他冷静下来，举起瓶子，“我得研制出对付这东西的反细菌药剂。”

“反细菌药剂？”特林问道，“难道不是疫苗吗？”

“我只是照实重复了他们的命令，”达尔说，“他们只给我六个小时。”

“六小时……”特林不由望向柯林斯。

“嗯，”达尔说，“就算我现在知道所谓的‘反细菌药剂’是什么，时间也根本不够。合成疫苗得好几周。”

“告诉我，达尔，”柯林斯说，“金和艾伯纳西在这里和你交谈的时候，是什么样的情况？”

“你指的是？”达尔说道。

“他们是迅速到来直接给你下命令，还是罗里吧嗦地说了一堆不关你屁事的废话？”柯林斯问。

“是说了些废话。”达尔回答。

“舰长是不是表现得特别戏剧化？”凯萨维问道。

“什么叫‘特别戏剧化’？”达尔问。

“像这样，”贝奇说着，抓住达尔的双肩激烈地摇晃，“你在说什么鬼话！不是试着做！而是去做！”

达尔放好瓶子，免得它被不小心晃出去。“没错，正是如此。”

“嗯，这些是他最中意的台词。”贝奇说着，松开双手。

“我不明白这是什么意思。”达尔望着他的实验室同事们。

柯林斯没有理会达尔的抱怨。“还有一个问题。”她说，“他们要求你必须在六小时内研制出反细菌药剂的时候，有没有向你解释原因？”

“有，”达尔说，“他们说这是能挽救一位上尉生命的最长时限。”

“上尉的名字？”柯林斯问。

“这有什么关系？”达尔问。

“回答我的问题，少尉。”柯林斯有意提到了达尔的军衔，一周来这还是第一次。

“那名上尉叫克伦斯基。”达尔回答。

全场一阵沉默。

“原来是那个倒霉鬼。”贝奇说，“他总遭罪，不是吗。”

凯萨维哼了一声：“他还算不错了。”他盯着达尔说，“有别人已经挂了，对吧？”

“一个叫李的少尉已经化成了一摊液体。”达尔回答。

“果然。”凯萨维对贝奇说。

“拜托你们告诉我到底是怎么回事。”达尔问道。

“该是真相大白的时候了。”特林说着，啜了一口咖啡。

“是啊，”柯林斯向凯萨维点点头，“杰克，把那东西拿过来。”凯萨维转了转眼珠，转身去了储藏室。

“至少请告诉我克伦斯基上尉是谁。”达尔说。

“他是舰桥的成员，”特林说，“从技术层面上说，他是个领航员。”

“舰长和金司令官说他是外勤小队的成员，负责采集生物样本。”达尔说。

“是这样没错。”特林说。

“他们干嘛要送个领航员去干那活？”达尔问。

“所以你明白我为什么要强调‘从技术层面上说’了。”特林又啜了一口咖啡。

储藏室的舱门打开了，凯萨维走了出来，手里拿着一个小盒子一样的东西。他把它放到最近的一个闲置充电板上，那个小装置启动了。

“这是什么？”达尔问。

“这是盒子。”凯萨维回答。

“它没个正式的称呼吗？”达尔问。

“大概吧。”凯萨维说。

达尔走向盒子，仔细地观察了一番，又打开观察了一下内部。“看上去像个微波炉。”他说。

“并不是。”柯林斯说着，拿起小瓶子递向达尔。

“那它是什么？”达尔望着柯林斯。

“是盒子。”

“就叫这个？盒子？”达尔问。

“你愿意的话，也可以称呼它为从一个已经灭绝的智勇双全的种族那里获得设计图纸而制造出的先进电感式实验用量子计算机。”柯林斯说。

“这是它的真实身份？”达尔问。

“没错，”柯林斯把样品瓶放到达尔手里，“把它放到盒子里。”

达尔接过小瓶：“你不让我制备样本吗？”

“通常来说得制备，”柯林斯说，“不过既然是盒子，你把东西放进去就行了。”

达尔将样品瓶伸入盒子，放在底部中央的一个陶瓷托盘上。他关上盒子的前盖儿，将视线投向外面的设备仪表盘，上面有绿、红、白共三个按钮。

“绿色的是启动按钮。”柯林斯说，“红色的是停止按钮，白色的用于打开前盖儿。”

“我以为会有更复杂的功能和操作。”达尔说。

“一般来说是的，但是它是——”柯林斯没说完，达尔接上话茬：“是盒子，我已经了解了。”

“那么就开始吧。”柯林斯说。