16（第7/8页）

十月十五日晚上，战场舞台的最后一个布景终于在南方的穆纳西伯洼地附近完成。第四十四师的士兵在此挖掘壕沟，设置假野战炮、假炮架、假卡车和假士兵达到三个炮兵团的规模。

这些伪装专家从魔术大师胡迪尼那里学到许多经验，懂得把“不完美技巧”应用在沙漠的伪装事务上。他们刻意使用破掉的伪装网来“遮掩”假大炮，又不把假炮的纸板布料黏好，故意让它们随着微风飘动；一辆假卡车不慎倾倒，在地上投射出一个奇怪的阴影；假士兵在同样一个地方一站就是好几天，甚至包括那些蹲在假公厕里的假人。这些错误明显得足以让敌人的情报人员发现，却又微妙得不让对方发觉这是故意的。当伪装专家确定德国佬已发现了这些缺点后便立刻改正，仿佛是自己找出了错误一样。

这是典型的双重欺骗战术。在英军的精心准备下，德军相信他们已发现第八集团军防务上的弱点。无疑，德军将在适当时机利用这些重要的情报——然而到时他们却会发现，即使是纸做的黄蜂，也会有致命的毒针。

魔术帮深入敌人防线的海上计划“诺斯行动”在十月十六日经过军方正式批准，取得了通讯代码，也列出了时间表。所有需要的装备都已大致搜集完毕，而且在马斯基林的要求下，海军又另外提供了三艘驳船。这次任务让魔术帮所有人都兴奋起来。

马斯基林的最终幻术中的演员——一千辆坦克、两千门大炮和大批运输车辆——于十月十八日开始登场。那天早上，在德军侦察机的监视下，蒙哥马利的装甲部队从后方的训练基地驶出，朝集结地梅里菲特和“熔炉”前进。这两个集结地位于南方的主要通道上，离阿拉曼战线五十英里，即两天左右的路程。由于这次行动没有任何伪装，非洲坦克军团的情报人员分析可能是一次训练，而非攻击发动前的准备。尽管如此，他们仍密切监视这些装甲部队的集结情况，从黎明到黄昏都不曾放松。

虽然德军情报部门已向施登姆将军保证英军发动攻击前会有四十八小时的预警时间，但这次装甲部队的调动仍让他感到紧张。在用无线电和仍在休养的隆美尔通话后，他决定把五百辆可投入战斗的坦克一分为二。第十五装甲师和意大利的利多里奥装甲师留在北边，第二十一装甲师和阿瑞特师则移动至南段前线防御位置。第九十轻装甲师和特列斯特师的任务则是在防线后方待命，随时应变。

优秀的魔术表演由一连串重要细节组成，目的只为导出一个单独的效果，“贝特兰行动”也是一样，在马斯基林监督下，那些该有的物件和道具都已就位。然而，他也像过去在舞台上一样，偶尔会因为太过投入细节的设计而忽略了整体。现在，当所有对象都陈列完毕供人检查时，他刻意脱离角色，想象自己是一名坐在舞台下方的观众。

他敢说，这位观众的注意力已被完美地转移。

战线北段有大群集结在伪装物下的辎重车辆，但明显没有什么威胁。尽管在沙漠中出现这样的阵形有些奇怪，但这些卡车已原地停留了好几个星期。观众的眼睛也已渐渐习惯这个景象，注意力很主动地忽略了它。

在南段出现的忙乱情况就需要相当注意。一条长达二十英里的水管已伸入沙漠，抽水站也已建立，每天为大批车辆服务。大量补给物资已存入基地，装甲巡逻车终日在沙漠中巡行，天上也有飞行中队来回穿梭。前线的战斗位置上已进驻了三个炮兵团——当然，这是加上假炮台后的数量。

集结区后方，在烈日下闪闪发亮的才是真正值得注意的危险。蒙哥马利装甲兵团的炮口正对准南方，只等一声令下便展开攻击。

那是十月二十日，正是魔术师盖上钉满铁钉的木乃伊箱、把颤抖的助手封在里面的时刻，是魔术师把布幔盖在少女身上、准备让她腾空浮起的时刻，是魔术师打开电锯开关的时刻。

也正是戏法开始的时刻。

那天一早，前进的信号便下达至所有相关人员，预定夜晚一到便开始转换调位。马斯基林和手下花了一整天时间，把魔术山谷生产的纸板坦克装进卡车——每十二辆假坦克正好装进一辆五吨卡车的货斗。

蒙哥马利在阿玛里亚电影院主持召开了一次会议，对第八集团军少校以上的军官宣布了整个作战计划。从早上开始，所有知悉“捷足行动”内容的士兵的活动范围都必须限制在安全区域里，至于在前线阿拉曼战线附近巡逻的部队，则完全不让他们知道计划内容，以免这些士兵万一被敌军俘虏而泄露军机。蒙哥马利提醒大家，这场战争“将是一场硬仗”，但他也有充足信心，认为这些受过良好训练的部队必能“以悬殊差异打败敌人”。