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“不可能是我手下的人干的，”马斯基林说，“你们怎么不去问问修坦克的技师？他们老是喜欢恶作剧，而且其中有些人的长相确实很可笑。”

罗布森悄悄低头，以免让人发现他掩饰笑意的努力。

尽管福勒被说服参与这次抢劫行动，但大家还是担心向来正直的他会经不住盘问而露出马脚。因此，在宪兵过来搜寻坦克的时候，格雷厄姆早已拉着福勒躲往开罗。

“遮阳罩”的重量只有十四公斤，经过在“借来”的马蒂尔达坦克上的实验，证明只需两个人就能迅速安装，而且只要一解开栓扣就能马上拆下。这个装置折叠起来的宽度不到八十厘米，因此用一辆三吨卡车就能运送二十组。现在，只剩下一个问题还没解决：这装置是否够像卡车，从而真的骗过德国人？

首先，他们得骗过自己的将军才行。

一九四一年六月二日气温适宜阳光明媚，前一夜的一场小雨洗刷过的尼罗河三角洲处处显得晶莹透亮。在这个星期一的上午，克雷将军、中东战区的工兵指挥官索利中校、马斯基林和魔术帮成员、巴卡司少校，以及一群来自第七装甲旅的官兵聚在一座平坦的沙丘上，俯瞰面前一大片绵延起伏的沙地。在他们上方，一架奥斯特侦察机正在空中低速盘旋，准备进行这次简单至极的任务——从一群载重十吨的卡车中找出一辆隐藏的坦克。

马斯基林紧张不已，知道他这个小组未来的命运即将在几分钟后决定，多数第七装甲旅的军官则把这次展示视为放松心情的游乐活动。就在昨天，“加尔各答”号巡洋舰被纳粹容克-88型轰炸机击沉，使得英军在克里特岛的损失增加为：三艘巡洋舰和六艘驱逐舰沉没，一艘航空母舰、三艘战列舰、六艘巡洋舰和七艘驱逐舰受重创。伤亡人数尚未公布，但至少有一千名士兵阵亡，另有上万人被俘。因此，这些高级军官都把这次与著名魔术师贾斯帕·马斯基林见面的机会，视为一次逃离冰冷无情战争世界的短暂解脱。

人们在沙丘上等了一会儿。突然，一名副官指向远方，大声喊道：“他们在那边！”几乎在同时，所有军官都拿起望远镜，对准远方扬起的滚滚沙尘。

马斯基林和所有组员站在一起，唯独不见诺斯的人影，因为此刻他正待在那辆坦克上负责操作“遮阳罩”。透过双筒望远镜，马斯基林看见一大群卡车轰鸣着慢慢接近，宛如一群庞大的蚂蚁。此时，紧张的他感觉嘴唇竟然干得像面前的沙漠。

巴卡司少校很聪明地没有过问这辆坦克的来源，还派了一组经验丰富的装甲兵负责驾驶。此时他站在马斯基林身旁，和众人一样拿着望远镜观看。“目前为止情况看来还不错。”他保守地说。

卡车群在开到沙丘前方一英里远的位置时，分成了两列横向平行前进的队伍，每列各有五辆车。在空中，那架侦察机开始低空盘旋。马斯基林假装咳嗽了几声，以掩饰紧张，同时仔细看向罩在坦克上的“遮阳罩”。它表面虽沾了薄薄一层沙土，颜色却鲜亮得有如街上的停车标志，这时他才发现上漆的工作似乎搞砸了。“颜色弄错了，”他紧张地低声对罗布森说，“我们怎么会犯下这种错误？”

“没关系，贾，”这位漫画家安慰他说，“放松点，别紧张。”

卡车方阵已驶过四分之三英里的界标，但第七装甲旅的军官仍没有人看出哪辆才是伪装过的坦克。驶在最前排的车辆卷起一阵沙尘，遮蔽了后排车辆。装甲旅的一位少校抱怨这样实在很不公平，但克雷将军立刻以不悦的目光让他闭了嘴。“少校，这可不是在玩游戏。”将军严肃地说。

在坦克内，法兰克·诺斯早已汗流浃背。尽管他强烈反对，马斯基林仍坚持把这辆伪装过的马蒂尔达坦克摆在第一排正中央。“最明显的位置就是藏东西的最佳地点。”马斯基林这么解释。“但是，观众会故意对他们认为你希望他们去看的地方视而不见。”诺斯反驳。

在沙丘上，格雷厄姆低声哼着小调以掩饰不安，而福勒也忍不住来回踱步绕起圈子。

“后排右边第二辆！”一位上校信心满满地喊道。其他人立刻像温布尔登网球赛的观众一样，同时把望远镜转过去对准那辆卡车。

“不对。”索利中校说，“看看前排最左边那辆，你们不觉得有点奇怪吗？”

侦察机飞得相当低，螺旋桨的气流吹得沙石飞扬。“我看不到坦克，”飞行员用无线电报告，“从空中看，这次伪装相当成功。我现在要拍摄几张航拍相片让大家参考。”

卡车群在距离观测区几百码处改排成纵队前进。开在最前面的，正是那辆伪装过的坦克。