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她露出微笑，不敢回答半句话。

希尔赶紧凑在她耳边念了几句，她才开口：“我很好，谢谢你。”

马斯基林一脸狐疑地看着希尔。“她不太会说英语，是不是？”

“我知道她有这个问题，”希尔马上承认，“但我一定会好好教她……”

马斯基林惊讶地说：“你居然替我找了一个不会说英语的助手回来？”

女人露出笑容，知道这两个人正在讨论她的事。她开口说：“好谢你非常，我感记不精。”

“我看你还是赶快带她走吧。”

“可是长官……她是个孤儿，而且——”

“带她走！”

希尔最后还是完成了任务，找来一位名叫卡西·刘易斯的女子。她是杜德利·克拉克将军所辖的情报部门——A部队里的职员，下士军衔。克拉克准将在伦敦白厅服务时，曾创立精良的“沙漠之鼠”突击队，后被韦维尔请到埃及，掌管地中海地区的情报活动。隐蔽的A部队办公室设在卡西艾尼尔街一栋两层建筑里，楼上一直是开罗最著名的妓院。克拉克在设立此机构时认为没理由把楼上的妓院赶走，使得这个单位成为许多下流笑话的主题。

希尔就是在这儿遇到了这位贤淑的刘易斯下士。那时他刚和楼上的一些女人谈过，一听见刘易斯字正腔圆的英语，便立刻向她提供了这个工作机会。“听起来还蛮有意思的。”她说，当下便决定去试试看。

刘易斯并不是希尔喜欢的那种女人。她的棕色头发虽然健康，但剪得实在太短；她的身材虽然苗条，却总令人觉得太瘦；她的脸上虽始终挂着愉悦表情，但离一流的美还有段距离。

然而，马斯基林在仔细打量过她、听她说过话后，就知道她是最理想的助手人选。“你真是个可人儿。”他毫不掩饰地说。

她的脸马上红了。

“我是说，”马斯基林赶紧结结巴巴解释，“你真的很适合被装进箱子。”

刘易斯果然成为了十分称职的演员，她和其他组员一样，就算练习时间再长也不会有半句怨言。她很快学会了每个暗号，操作起各种装置来也毫无问题。在舞台上，她消失的动作迅速，假装受到惊吓时发出的尖叫声也恰到好处，摆放道具更是从来不曾出错。此外，她还让马斯基林联想起另一位和她一样认真的女人，那位和他一起工作超过十年，后来成为他妻子而且一天也没让他后悔过的女人。好几次，当马斯基林看着刘易斯优雅地走过舞台，便不禁想到玛丽，很想知道她现在在做什么。绝大多数时候想到的都是她做家务的样子，想到她熟练地给他的晚礼服上浆，教导孩子家庭功课，或在表演的空当与他共享一份热腾腾的食物。他们的婚姻生活和剧场息息相关，每当他思念她，想到的不是他们与某位波斯统治者共进晚餐的情景，而是在他即将走上舞台时，她迅速替他梳理头发的样子。他们为了取悦观众而活，留给自己的时间零星又稀少。

这么多年怎么就这么轻易过去了？他百思不得其解。他们不常上戏院，很少参加体育活动，只偶尔吃顿精致的高级大餐。他们究竟做了什么？他喜欢全家出去野餐，喜欢在表演完毕后待在家里，聆听旧式留声机或新式收音机播放的音乐。他会为孩子们举办生日派对，他们的屋子里也总是挤满了朋友。但这样的时候并不多，真的，这么长时间以来，他们并未经历太多值得纪念的事情。日子就在这些普通而琐碎的事务中过去了，但直到现在，他才发现自己无时无刻不思念着她。

制造油漆的任务虽曾暂时让马斯基林新成立的伪装部队全心投入，但在汽车连搬走他们生产出来的所有东西后，这些人就又无事可做了。幸好，这次他们等待下一个任务的时间并没有太久。

英国首相丘吉尔公开对韦维尔施压，要求他在获得全新的虎式坦克后继续进行攻击。韦维尔拒不从命，他知道自己的部队还没作好再打一仗的准备，也很清楚隆美尔宛如一只受了伤的大猫，正在沙漠里耐心地等着他。

非洲军团控制了通往山岭高地的隘口，在此情况下，打胜仗的几率可说非常渺茫。马斯基林很快就会接到通知，得知即将到来的“战斧行动”的成败，全仗自己是否有能力把坦克变成卡车。

注释

①　马克斯兄弟是由四名美国喜剧演员组成的笑星团体。